“Zijn progressie is volkomen logisch”: legendarische Franse ploegleider over de klasse van Paul Seixas en de toekomst van het Franse wielrennen

Het wielerseizoen 2026 heeft nu al spectaculaire prestaties opgeleverd van een nieuwe generatie renners, met de 19-jarige Franse sensatie Paul Seixas die recent zijn eerste profzege pakte in de tweede etappe van de Volta ao Algarve. Zijn tweede profzege volgde zaterdag, na een magistrale solo in de Faun-Ardèche Classic.

Voor de legendarische Franse ploegleider Cyrille Guimard komt de plotse doorbraak van Seixas op profniveau niet als een verrassing. Hij zag jaren geleden al diens enorme potentieel tijdens een juniorenveldrit, waar Seixas oudere renners klopte die toen al wereldtitels wonnen.

“Wat ik denk, is dat de evolutie van deze jonge renner volledig logisch is,” legde Guimard uit in een interview met Cyclism Actu. “Zijn progressie komt overeen met wat je mocht hopen en is voor mij volkomen normaal. Dat hij zich met autoriteit oplegt in de Volta ao Algarve hoort bij de normale gang van zaken.”

Guimard herinnerde zich het precieze moment waarop hij besefte hoe bijzonder de jonge Fransman was. “Ik ontdekte hem als eerstejaars junior, in een veldrit waar hij Léo Bisiaux klopte. Die dag zei ik tegen mezelf: hier hebben we iets uitzonderlijks. Zoals we in Bretagne zeggen: ‘als de biggetjes hem niet opeten’, maken we er iets groots van.”

Hij was zo overtuigd dat hij meteen probeerde een topploeg te laten tekenen. “Ik heb onmiddellijk de manager van een WorldTour-ploeg geïnformeerd en gezegd: verspil geen tijd, ga hem zien. Enkele dagen later antwoordde hij: ‘het is te laat’.”

Seixas is niet de enige jonge troef die de aandacht van de veteraan trekt. Met het oog op de voorjaarsklassiekers waarschuwde Guimard wereldkampioen Mathieu van der Poel om uit te kijken voor Paul Magnier.

“Van der Poel moet oppassen voor Paul Magnier, punt,” stelde hij. “Vandaag heeft Frankrijk het geluk twee parels te hebben: Paul Magnier en Paul Seixas. Dat doet me denken aan een tijdperk met Jacques Anquetil en André Darrigade. Misschien hebben we nu een nieuwe generatie die tien jaar lang het Franse wielrennen kan dragen.”

Richting het internationale peloton had Guimard bijzonder hoge lof voor Isaac Del Toro van UAE Team Emirates, die recent de UAE Tour domineerde en het klassement plus twee etappes won, voor Remco Evenepoel.

“Isaac Del Toro kennen we sinds vorig jaar goed. Dit is heel hoog niveau,” merkte Guimard op, eraan toevoegend dat de Mexicaan nu al tot de absolute elite behoort. “Voor mij is hij de nummer twee achter Pogacar. Moet nog bevestigd worden, maar dat is mijn gevoel.”

Tegelijk was Guimard scherp voor Remco Evenepoel, die moeite had om Del Toro te volgen. Volgens Guimard heeft de Belg fundamentele tekortkomingen bij bepaalde types hooggebergteinspanningen.

“Ik weet niet wat er met Evenepoel gebeurt, maar er zit een bout die niet goed vastzit,” zei hij. “We kennen zijn potentieel. Wat hem overkomt op bepaalde beklimmingen is niet normaal. Ik ben zijn trainer noch adviseur, maar hij zou zich niet op deze manier mogen laten domineren. Dat gezegd zijnde blijft hij een van de drie à vier grootste motoren van het peloton.”

Het meest explosieve deel van Guimards interview ging over de aanhoudende juridische en politieke oorlog tussen de Franse Wielerfederatie en de Nationale Wielerliga. Guimard spaarde de federatie niet en veroordeelde haar drang om profploegen strikt te controleren voor eigen financieel gewin.

“Het spijt me, maar dat gedrocht is een zak stront,” schoot Guimard uit. “Het probleem is dat een federatie altijd heeft gevonden dat de profsector niet onafhankelijk mocht zijn, maar onderdeel van de federatie. De Liga is ook een manier voor de federatie om fondsen terug te halen die ze nodig heeft.”

Guimard wees op een recente rechtszaak waarin de Liga met succes de federatie aanklaagde als het ultieme bewijs dat het huidige bestuursmodel stuk is. Hij beschuldigde de leiding ervan de sport met ijzeren hand te besturen en juridische grenzen te negeren.

“Als je alle legitieme oppositie weigert, zit je in een dictatuur. De recente uitlatingen tonen het duidelijk: ‘ik ben de baas en jullie doen wat ik vraag’, zelfs na een veroordeling. Dat heet een dictatuur.”

Voor Guimard is de volledige economische structuur van het Franse wielrennen achterhaald, gebouwd op een omgekeerde piramide en compleet onhoudbaar. Terwijl hij ploegen als Decathlon CMA CGM prees voor modernisering met enorme financiële slagkracht, waarschuwde hij dat het bredere binnenlandse systeem gedoemd is te klappen.

“Het Franse systeem is economisch verouderd,” besloot hij. “Vanaf het begin rijden we op een muur af. Als de Liga moet worden ontbonden, dan moet dat. Maar er zal een gezond systeem achteraf opnieuw moeten worden opgebouwd.”