"Zien mensen wel wat ik zie?" - Amerikaanse ex-prof is het oneens met kritiek op sprintvermogen van Wout van Aert

Voor de derde zondag op rij eindigde Wout van Aert als vierde, ditmaal in de Amstel Gold Race. Maar in tegenstelling tot eerdere teleurstellingen voelt deze vierde plaats als een morele overwinning. De Belg van Visma | Lease a Bike won dit voorjaar namelijk voor het eerst sinds lange tijd weer een sprint – en dat geeft vertrouwen.

Voormalig profrenner Tom Danielson, tegenwoordig analist, is het daarmee eens. Hij zag in Van Aerts recente optredens duidelijke tekenen van vooruitgang en richtte zich via X (voorheen Twitter) tot de critici, die hem na de Brabantse Pijl verweten dat hij de sprint verloor van Remco Evenepoel. “Ik was verrast door het negatieve commentaar na Van Aerts prestatie in de Brabantse Pijl,” schrijft Danielson. “Zien mensen wel wat ik zie? Blijkbaar niet. Daarom wilde ik mijn kijk op zijn comebackoptredens delen – en hoe die kunnen wijzen op een groter plan dat velen over het hoofd zien.”

Critici herinneren zich nog de Wout van Aert van 2021 – de renner die sprintritten won in de Tour de France, zelfs op de Champs-Élysées. Maar Danielson wijst op een opvallend detail: “Ironisch genoeg verloor de ‘Wout van de Champs-Élysées’ in 2021 de Brabantse Pijl in een sprint van Tom Pidcock – een jonge klimmer van 58 kilo die net prof was. Dat terwijl hij datzelfde jaar nog de snelste sprinters in Parijs klopte.”

Volgens Danielson is het verschil met dit voorjaar significant: “In 2024 verloor Van Aert de sprint van niemand minder dan Olympisch kampioen Remco Evenepoel, nadat ze samen Pidcock op een klim hadden gelost. Dat noem ik progressie.”

De conclusie van de Amerikaan is duidelijk: Van Aert is op de goede weg. En hoewel zijn voorjaar niet de klassieke triomf bracht waarop zijn fans hoopten, lijkt de vormcurve in stijgende lijn te zitten. Na zijn deelname aan de Giro d’Italia mikt de 30-jarige Belg op een glansrol in de Tour de France. Danielson is alvast overtuigd: “Was hij uitzonderlijk in de Tour van 2021? Absoluut. Ik verwacht in 2025 eenzelfde niveau van Van Aert.”