“Zeker, ik denk dat alles mogelijk is”: Q36.5 overtuigd dat Tom Pidcock en Sam Bennett samen kunnen uitblinken

De transfer van Sam Bennett naar Q36.5 was een van de grote verhalen van de winter. De ervaren Ier, na twee seizoenen bij Decathlon AG2R La Mondiale Team, wisselt van ploeg en rijdt in 2026 voor het Zwitserse Pinarello - Q36.5 Pro Cycling, met hernieuwde ambities om de Tour de France te rijden.

Toch rezen snel vragen hoe de Ierse sprinter zou passen in een Grote Ronde-selectie naast Tom Pidcock, die vermoedelijk op het klassement blijft mikken. Volgens sportdirecteur Kurt Bogaerts is er geen enkel conflict.

“Zeker. Ik denk dat alles mogelijk is,” zei Bogaerts tegen Stickybottle op de vraag of Bennett en Pidcock samen aan de start van de Tour kunnen staan. “We zien hoe we de Vuelta hebben aangepakt. Dat werkte goed voor Tom én voor de anderen. We waren niet uitsluitend gefocust op het klassement of op Tom.”

De Belgische coach benadrukte dat Pidcocks behoeften duidelijk maar beheersbaar zijn. “Tom heeft een bepaald niveau van ondersteuning nodig, en wat voor hem belangrijk is, is dat de anderen dezelfde ambitie delen. Dat is toewijding, willen winnen en ervoor willen gaan.”

Bennetts samenwerking met Bogaerts gaat een decennium terug, naar hun jaren bij An Post-Sean Kelly, waar het sprinttalent doorbrak en met wie hij drie seizoenen (2011-2013) reed.

“Het is fantastisch om volgend seizoen bij Q36.5 Pro Cycling Team aan te sluiten. Mijn carrière is gelanceerd door Kurt Bogaerts, dus het voelt alsof ik via een omweg thuiskom. Als sprinter is mijn carrière gevormd door jagen op zeges en ik heb het geluk gehad veel mooie kansen te krijgen om te presteren, en te winnen, in alle 3 Grote Rondes,” zei Bennett in een persbericht op de dag dat zijn komst in oktober werd aangekondigd.

Ondanks een lange en succesvolle loopbaan met 71 profzeges reed Bennett de Tour de France slechts vier keer. Zijn Tour-verhaal was grillig: bij Bora-Hansgrohe vaak in de schaduw van kopman Peter Sagan, in 2021 uitgeschakeld door blessure, en niet geselecteerd in 2022, 2023 en 2025. Zijn beste Tour was 2020, in zijn topjaren, met twee ritzeges en groen.

Die voorgeschiedenis maakt de geruststelling van Bogaerts voor Bennett des te relevanter. De coach benadrukte dat Q36.5 in Grote Rondes breed ambieert, zonder zich vast te pinnen op één groot doel, wat ruimte geeft aan uiteenlopende rennertypes.

“In de Vuelta gingen we regelmatig voor de sprints met meerdere mannen, en we sprintten top 10. We zaten in ontsnappingen. En we verloren geen plek in het klassement,” zei hij. “Ik zei eerder: we trokken niet met hoge klassementsambities naar de Vuelta, en dat zullen we in toekomstige Grote Rondes ook niet doen.”

Die flexibele, opportunistische aanpak hielp Pidcock aan het beste klassementresultaat uit zijn carrière tot nu toe: derde in de Vuelta a España 2025. Het was ook een van de beste klassementsprestaties ooit voor de ploeg.

“We proberen altijd met iets thuis te komen. Een podium is fantastisch,” legde Bogaerts uit. “Naarmate de Vuelta vorderde, zagen we dat het podium haalbaar was. Toen legden we meer focus op het podium dan op een rit met Tom. Maar ik denk niet dat dat deuren sluit.”

Bogaerts schetste ook het positieve effect van een sprinter erbij. “Wat mooi is als je een sprinter hebt, is dat je elke dag ambitie hebt. Je hebt elke dag focus; het gaat niet alleen om geen tijd verliezen. Het is een gezonde, ambitieuze focus, met dagelijkse doelen voor verschillende renners.”

Q36.5 Pro Cycling is momenteel een ProTour-ploeg en heeft dus geen automatische uitnodiging voor de Grote Rondes. Maar sterke resultaten in 2025 (14 zeges en fraaie Vuelta- en klassiekersoptredens) en de aanwezigheid van kleppers als Pidcock, Bennett, Chris Harper en Eddie Dunbar maken een wildcard steeds waarschijnlijker.

Bennetts hoofddoel is kristalhelder: terugkeren naar de Tour de France en nog een rit winnen. Hij is 35 jaar, dus de klok tikt en de kansen worden schaars. Een plek naast Pidcock in juli zou de kans kunnen bieden waar hij naar terugverlangt.

Bogaerts blijft ervan overtuigd dat beide ambities ondersteunen niet alleen kan, maar het hele team ten goede komt. “Zeker wil ik het opnieuw proberen,” zei hij over de dubbele aanpak. En als Q36.5 de Tour-selectie haalt, zouden beide sterren eindelijk hetzelfde Grote Ronde-podium kunnen delen.