"Ze probeerden me in de afdaling onder druk te zetten" - Spervuur aan aanvallen, maar Pogacar blijft overeind

Tadej Pogacar heeft zijn tweede opeenvolgende ritzege geboekt in het Critérium du Dauphiné en verstevigt daarmee zijn leiderspositie in het algemeen klassement. Op karakteristieke wijze reed de Sloveen naar de zege op Valmeinier 1800, al verliep dat niet zonder slag of stoot. De renner van UAE Team Emirates - XRG kreeg meermaals af te rekenen met een aanvallend Team Visma | Lease a Bike en moest meer dan eens zelf in de verdediging.

"Vandaag wilden we eigenlijk het tempo controleren op de beklimmingen, maar Visma gooide roet in het eten met een spervuur aan aanvallen", blikte Pogacar na afloop terug. "Ik ben heel blij met hoe Pavel (Sivakov) vandaag reed, en met de inzet van de hele ploeg."

Visma kende duidelijk het strijdplan van UAE, maar liet zich niet zomaar in een passieve rol duwen. Sepp Kuss maakte deel uit van de vroege vlucht, terwijl Matteo Jorgenson tweemaal uithaalde: op de Col de la Madeleine én de Col de la Croix de Fer. Pogacar moest telkens zelf reageren, tot lichte ergernis.

"Ze vielen aan vlak voor de top van de Croix de Fer en probeerden me in de afdaling onder druk te zetten. Het eerste stuk was echt gevaarlijk, daar hou ik niet van. Maar dat is het moderne wielrennen", aldus Pogacar. "Gelukkig kwam Pavel terug en herstelde de controle, daarna konden we het weer in handen nemen."

Net als eerder op de Côte de Domancy koos UAE er uiteindelijk voor het initiatief zelf te nemen, om de koers niet uit handen te geven. Pogacar besloot vroeg te gaan, om verrassingen te vermijden. "Het was vooral zaak om Visma te neutraliseren. Daarom ben ik vroeg begonnen aan mijn inspanning. Ik vond een goed tempo tot aan de top. Ik ben blij dat ik de trui zo kon verdedigen."

Op 11,5 kilometer van de meet lanceerde Pogacar de beslissende aanval — en niemand kon volgen. "Jonas (Vingegaard) was vandaag erg sterk, maar ik wilde mezelf niet over de kop rijden. Het was warm en de klim was lang. Gelukkig had ik genoeg voorsprong om het iets rustiger aan te doen in de laatste kilometer", aldus de Sloveen, die al voorzichtig vooruitblikte. "Ze zullen sterker zijn in de Tour. Maar dan hebben wij ook nog twee extra klimmers erbij — dus dat komt goed."