“Ze moeten hem naar de klim lanceren”: Is Van der Poel een outsider om op de openingsdag van de Tour het geel te pakken?

De Tour de France van 2026 opent met een onconventionele ploegentijdrit in Barcelona. Omdat iedere renner een eigen eindtijd krijgt, zullen ploegen agressieve tactieken toepassen om hun kansen op de etappezege en het geel te maximaliseren. Bondscoach Serge Pauwels ziet kansen voor verrassende kandidaten en tipt Alpecin-Premier Tech met Mathieu van der Poel als combinatie die de traditionele favorieten kan uitdagen.

De openingsetappe telt 19,4 kilometer en finisht na twee beklimmingen, met de klim naar Montjuïc en een steilere slothelling naar de streep. Doordat renners individueel worden geklokt, kunnen ploegen vroeg in de rit enkele renners als motor inzetten en hen daarna laten lossen.

In de podcast De Koffiestop legde Pauwels uit waarom dit format alles verandert. “Het is een speciale ploegentijdrit waarbij de eerste renner over de streep telt. Zo kun je echt renners opofferen.”

Hij zette het af tegen de klassieke ploegentijdritten. “Vroeger telde de tijd van de vierde renner over de meet. Als de etappe vijftig kilometer was, moest je de hele ploeg bij elkaar houden. Dat is nu anders, zeker omdat het in Barcelona maar 20 kilometer is.”

Pauwels denkt dat Alpecin-Premier Tech uitstekend is toegerust om dit format uit te buiten, en ziet een lijn met Van der Poels sterke individuele tijdrit in de Ronde van Zwitserland [hij werd tweede achter Pogacar]. Volgens Pauwels heeft de ploeg de renners om de Nederlander gelanceerd aan de beslissende klim te laten beginnen.

“De reden dat Van der Poel vol doorging, is omdat Alpecin-Premier Tech ook denkt: dit ligt ons. Ze hebben een renner als Rickaert, en meerdere van dat type, die een paar kilometer extreem hard kunnen rijden. Daarna kunnen ze meteen wegvallen.”

In de ogen van Pauwels kan de Belgische ploeg alles richten op het afleveren van Van der Poel aan het cruciale slotgedeelte, waarna hij de etappe solo kan afronden. “Dan moeten ze Van der Poel lanceren richting de klim. Een explosieve inspanning van twee kilometer ligt hem goed. En zo niet, dan biedt dit hem ook kansen om in de dagen erna het geel te pakken.”