“Ze heeft een ploeg om zich heen nodig die reageert en kritisch is” – Dumoulin wil Vollering terug op de troon en een ander FDJ

Het seizoen 2026 is razendsnel op gang geschoten voor Demi Vollering. De Nederlandse won twee etappes en pakte het eindklassement in de Vuelta Femenina de la Comunitat Valenciana, een vroege bevestiging dat ze uitstekend uit de winter is gekomen. Afgelopen zaterdag opende ze haar voorjaarsklassiekers met winst in Omloop Het Nieuwsblad WE, waar ze na een selectieve finale Katarzyna Niewiadoma in de sprint klopte.

Voor de Nederlandse zijn dit bemoedigende signalen richting haar grote doelen voor 2026, met de nadruk op de heuvelklassiekers, de Tour de France Femmes en het WK op de weg, dat in Canada plaatsvindt.

Voormalig Giro d’Italia-winnaar Tom Dumoulin fileerde de koers die traditioneel het openingsweekend van de Vlaamse kalender aftrapt, en trok parallellen met de editie van vorig jaar, gewonnen door Lotte Claes na een aanval op 75 kilometer van de streep.

“Je kunt ook kritisch kijken naar haar tactische keuzes. Vorig jaar, in de Omloop, lieten ze alles maar lopen. Het was een heel vreemde koers. Niemand wilde controleren, terwijl Vollering de topfavoriete was. Ze wilden niet, omdat dat zou betekenen dat je álle koersen moet rijden, maar dat is wat je doet als je de beste renster van de wereld bent. Pogacar doet dat ook, toch?”, zei hij in de podcast NOS Cycling.

Het is bekend dat FDJ - Suez van plan is Vollerings contract na dit seizoen te verlengen; de Nederlandse ligt vast tot eind 2026. Toch plaatst Dumoulin een kanttekening bij het managen van de competitieve omgeving rond de kopvrouw.

“Als je een ploeg om je heen hebt die zegt dat alles wat je doet goed is, dan vind ik dat ze dat vorig jaar niet altijd goed hebben aangepakt.”

Met de Tour de France Femmes als absolute prioriteit wacht Vollering in het hooggebergte een geduchte rivale in de gedaante van Team Visma | Lease a Bike-renster Pauline Ferrand-Prévot. “Het verschil in de Tour de France Femmes met Ferrand-Prévot was best groot. Ik denk dat dat gat in het hooggebergte dichten heel lastig wordt.”

Dumoulin wijst op morfologische verschillen die het prestatievermogen op lange beklimmingen kunnen beïnvloeden. “Maar zeker in een Tour de France Femmes als deze… Zij is simpelweg een langere vrouw dan Ferrand-Prévot. In het mannenwielrennen zie je ook steeds vaker dat kortere renners uitblinken in de bergen. Het wordt voor iets zwaardere renners steeds moeilijker om het tempo te volgen. Maar als iemand het kan, dan is het Demi.”

Tot slot is de Nederlander kritischer over de mediabenadering van zijn landgenote, en suggereert hij dat een al te defensief narratief averechts kan werken. “Dat heeft ze niet nodig. Ze heeft het potentieel om veruit de beste renster van de wereld te zijn. Maar ze heeft ook een ploeg nodig die reageert en kritisch is. Zo word je samen beter. Wrijving geeft glans.”

Voor 2026 is de vraag niet of ze meedoet om de prijzen, maar hoe hoog ze haar niveau kan leggen op de beslissende momenten van het seizoen.