“Hij wil verder” – Visma bevestigt vertrek Grischa Niermann; Plugge teleurgesteld en Reef neemt hoofdfunctie over

Maandagavond werd gemeld dat Head of Racing bij Team Visma | Lease a Bike, Grischa Niermann, de ploeg verlaat. De huidige Head of Racing is een sleutelfiguur binnen de formatie en begeleidde onder meer Jonas Vingegaard, Wout van Aert en de groep ploegleiders. Dit is inmiddels bevestigd door Richard Plugge.

Niermann, de ‘architect’, zou volgens Wielerflits koers zetten richting Lidl-Trek. Dinsdagochtend bevestigde de ploeg in een persbericht dat Niermann vertrekt, terwijl Richard Plugge aangaf dat dit de eigen keuze van de Duitser was.

Waarschijnlijk lag dit al in de plannen van het management. Om 08:59 CET werd de media uitgenodigd voor een persconferentie, zonder onderwerpvermelding. Enkele uren later volgde het persbericht, terwijl Plugge en Marc Reef de zaak toelichtten.

Marc Reef wordt de nieuwe Head of Racing bij Visma, iets wat werd bevestigd vlak nadat hij Jonas Vingegaard naar de zege in de Giro d’Italia leidde. Reef is een ervaren kracht met vele jaren in de ploeg en ervaring in het werken met de kopmannen, wat de klap voor de Nederlandse ploeg moet verzachten.

Niermann blijft tot eind augustus bij de ploeg, maar zal niet meer aanwezig zijn bij geplande wedstrijden zoals de Tour Auvergne - Rhônes Alpes of de Tour de France, waar hij als hoofdploegleider stond ingeschreven. Niermann vertrekt eind augustus, en Reef neemt de rol officieel over op 01.09. op.

“Benaderd worden door de ploeg om de rol van Head of Racing op mij te nemen en toe te treden tot het sportmanagement is een fantastische kans die ik graag aangrijp,” zegt Reef in een persbericht. “De afgelopen jaren heb ik mij binnen deze ploeg op een zeer positieve manier kunnen ontwikkelen. Al lange tijd voel ik dat de filosofie en cultuur van deze organisatie uitstekend bij mij passen. In de komende weken ligt mijn volledige focus op de voorbereiding van de Tour de France. Dat blijft één van de belangrijkste doelstellingen voor onze ploeg.”

“Sinds Merijn [Zeeman] vertrokken is, hebben we een nieuwe structuur gebouwd met meer mensen aan de leiding van de sportafdeling. Ons doel is altijd om onze organisatie ‘anti-breekbaar’ te maken.” Met het vertrek van Niermann neemt Reef per direct de belangrijkste managementtaken over en zit hij bij de Tour de France aan het stuur van de ploegwagen.

“Jesper Mørkøv (die Vingegaard richting zijn Vuelta-zege in 2025 begeleidde, red.) gaat samen met mij naar de Tour de France,” lichtte Reef toe tijdens het mediagesprek van vanochtend. “We hebben het afgelopen anderhalf jaar best wat koersen samen gedaan. We waren samen in de Giro en die lijn trekken we door in de Tour.”

In een opener gesprek gaven de vragen aan het duo meer inzicht in Niermanns besluit. “Net als Richard was ik verrast en natuurlijk ook verdrietig over het bericht van Grischa dat hij de ploeg ging verlaten, want hij was een zeer prettige collega om mee te werken.”

“Voor mezelf, na 15 jaar als ploegleider in de WorldTour, zie ik deze kans ook als een logische volgende stap. Ik ben heel blij en ook dankbaar voor het vertrouwen dat ik vanuit de ploeg voel om deze kans te krijgen. Na mijn rol als leidende coach in de Giro kan ik ook zeggen dat ik die rol in de komende Tour de France op mij neem, en daarop ligt mijn eerste focus. Na de Tour kijken we vooruit.”

Team-CEO Richard Plugge stond twee dagen geleden nog in Rome te vieren met Jonas Vingegaard en de hele ploeg. Dinsdagochtend sloeg de stemming om. “Ik ben teleurgesteld dat Grischa vertrekt, want als mens en als groot sportdirecteur heb ik veel respect voor hem. Maar hij wil verder en die keuze respecteer ik uiteraard,” voegde hij toe, waarbij hij uitlegde dat Niermann de beslissing nam en deze later aan de ploeg werd gecommuniceerd.

Het vertrek is niet per direct, maar zijn aanwezigheid bij de grote evenementen verandert. “Hij blijft tot en met 31.08. bij ons om vooral op de achtergrond te ondersteunen. Hij zal nog enkele wedstrijden doen – niet het Dauphiné en de Tour de France, maar wel andere zoals de Tour de Suisse. Hij blijft op de achtergrond om Marc en de rest te ondersteunen en alles over te dragen.”