"Ze denken allemaal dat ze de volgende Pogacar of Remco zullen missen." - Visma-rijder worstelt om een contract te vinden nu jonge renners de plekken innemen

De 36-jarige Belg Julien Vermote zit momenteel zonder contract tot en met het seizoen 2026. In een peloton dat jacht maakt op jonge sterren zoals de ‘volgende Evenepoel of Pogacar’ worstelt hij met het vinden van een plek, ondanks vijftien seizoenen ervaring op topniveau.

“Ze denken allemaal dat ze anders de nieuwe Pogacar of Remco missen. Maar zo lopen er geen vijftig rond,” zei Vermote tegen Het Nieuwsblad. “Mijn leeftijd schrikt sommige ploegen af. Alles wordt gemeten in watt en hartslagzones, terwijl je wedstrijden nog steeds wint met je verstand en buikgevoel.” De voormalig renner van Visma, Quick-Step, Dimension Data, Cofidis en Alpecin-Deceuninck is een doorgewinterde wegkapitein. Hij beschikt over enorme ervaring en tactisch inzicht, maar dat blijkt niet altijd voldoende in een peloton dat zwaar inzet op jonge talenten.

Vermote erkent dat zijn cijfers niet zo hoog zijn als die van opkomende renners, maar ziet zijn waarde nog steeds in het moderne peloton: “We rijden geen wedstrijden op rollen, toch voelt het soms wel zo. Je kunt dat een paar jaar volhouden, maar op een gegeven moment springt er mentaal iets. Renners branden op nog voor ze hun piek bereiken. Wedstrijdinzicht, positie kiezen, paniek vermijden – dat leer je niet van TrainingPeaks.”

Voor Vermote gaat het om meer dan vermogen en hartslagzones. Zijn kracht ligt in het begeleiden van ploeggenoten, het beschermen van kopmannen en het maken van slimme keuzes tijdens koers: kennis die je niet kunt downloaden.

De 36-jarige bevindt zich in een lastige fase van zijn carrière. Veel ploegen hebben hun line-up bijna rond, terwijl enkele teams sluiten of fuseren, waardoor er minder plekken beschikbaar zijn bij de topteams.

“Ik heb het gevoel dat ik nog steeds waarde kan toevoegen. Ik weet hoe ik iemand moet beschermen of wanneer ik het rustiger aan moet doen. Maar als het op racen aankomt, zijn verstand en moed nog steeds belangrijker dan een krachtmeter,” stelt Vermote. “De mens is geen machine en dat lijkt men soms te vergeten. De race is geen laboratorium. Je wint met je hart, niet met een algoritme.” Wil je dat ik nu 25 titelvoorstellen maak voor dit artikel in dezelfde categorieën als bij Lars van der Haar (dramatisch, ironisch, clickbait, luchtig, analytisch)? Dat geeft je meteen een goede mix voor publicatie.