Wout van Aert vol vertrouwen en vastbesloten om langverwachte Parijs-Roubaix droom na te jagen: "Ik voelde me weer mezelf"

Na een klassiekerlente vol tegenslag en onzekerheid staat Wout van Aert zondag opnieuw aan de start van Parijs-Roubaix, de koers waar hij al jaren van droomt maar die hem tot dusver telkens is ontglipt. Met een herwonnen vertrouwen en hernieuwde vorm wil de kopman van Visma | Lease a Bike eindelijk het kasseienmonument naar zijn hand zetten — en daarbij de twee andere titanen van het moderne wielrennen, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, verslaan.

In aanloop naar de wedstrijd sprak Van Aert met Cycling Pro Net. Hij oogde kalm, ontspannen, maar duidelijk gefocust op wat komen gaat. "Nog 24 uur tot de wedstrijd," zei hij met een glimlach. "Het is goed om nu even tot rust te komen."

Lees ook

ANALYSE | Zes iconische edities van Parijs-Roubaix: Terugblik op de legendes van de 'Hel van het Noorden'

Na een bemoedigend optreden in de Ronde van Vlaanderen, waar hij opnieuw in de finale te zien was, voelde de Belg zich duidelijk beter dan tijdens de eerdere voorjaarskoersen. "Het was een goede week. Het herstel na Vlaanderen verliep vlot, en vanaf toen keek ik alweer uit naar Roubaix. Mentaal doet het ook veel: weer in de finale zitten met de besten geeft vertrouwen."

Het begin van zijn voorjaar was allesbehalve ideaal, erkent Van Aert. Blessures, valpartijen en een gebrek aan topvorm leken hem lange tijd parten te spelen. Maar met nog één monument op de kalender is zijn motivatie glashelder. "Het was zeker een moeilijke start van het seizoen. Ik had moeite om mijn benen te vinden in de klassiekers. Maar vorige week voelde ik me weer mezelf. Dat gevoel meenemen naar Roubaix is belangrijk."

Topfavorieten

Op de vraag wie hij als topfavorieten ziet, is Van Aert openhartig. "Voor mij is het duidelijk: Mathieu en Tadej steken er opnieuw bovenuit. Ze hebben ons dit voorjaar meerdere keren doen lossen, vooral op heuvelachtig terrein. Ze hebben die explosiviteit, die punch... Dus ja, zij zijn morgen opnieuw de grote favorieten."

Maar ook al zijn de concurrenten ijzersterk, Van Aert maakt er geen geheim van dat hij zondag slechts voor één ding rijdt. "Ja, ik ben hier om te winnen. Het is mijn droom om deze koers te winnen en ik blijf het proberen."

Na meerdere podiumplaatsen in Roubaix blijft de Hel van het Noorden een onafgewerkt hoofdstuk in de carrière van Van Aert. Maar als de omstandigheden hem zondag eindelijk gunstig gezind zijn, zou zijn ultieme droom werkelijkheid kunnen worden: triomferen in de meest brute, pure klassieker van allemaal.

Lees ook

Ontdek de definitieve startlijst van Parijs-Roubaix 2025 met Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen & Filippo Ganna