Wout van Aert over het gemis van Nathan van Hooydonck: "Ik denk niet dat iemand hem kan vervangen"

Nathan van Hooydonck was een belangrijke renner in de voorjaarscampagne van Team Visma | Lease a Bike. Na zijn plotselinge aftreden vanwege gezondheidsproblemen aan het einde van vorig seizoen mist Wout van Aert een van zijn steunpilaren, maar hij gelooft dat de Nederlandse ploeg goede vervangers heeft gevonden.

"Ik denk niet dat we een vervanger voor Nathan hebben. Zijn rol was ons naar de belangrijke punten brengen. Hij kon dat enorm goed. Het leuke was dat hij ook zo lang kon overleven. Op die manier konden we met een aantal renners in de finale geraken", zei van Aert over zijn oud-ploeggenoot in gesprek met Wielerflits. Vorig jaar presteerde van Hooydonck geweldig in het voorjaar en speelde hij een sleutelrol in een aantal overwinningen van de ploeg, waaronder de Tour de France.

Team Visma begint de klassiekercampagne met een line-up bestaande uit Van Aert, Dylan van Baarle, Christophe Laporte, Jan Tratnik, Matteo Jorgenson en Tiesj Benoot in het Openingsweekend. We kunnen gerust stellen dat het een zware klus wordt om deze samenstelling te verslaan. Het Nederlandse team is de ultieme favoriet om dit weekend beide races te winnen en maakt zich op voor een monumentenzege die al jaren niet meer is behaald.

"Maar de jongens die we nu hebben, zijn ook zeer sterke gasten. Zoals Matteo Jorgenson en Jan Tratnik. En Per Strand Hagenes, die er zondag dan weer zal bijkomen", zegt de Belg over een aantal van zijn nieuwe teamgenoten. "Zij zullen ook heel ver in de finale geraken. Maar Nathan offerde zich zo hard voor ons op, dat zal nu anders zijn. De ‘nieuwe’ jongens zullen het op een andere manier doen."