"De verantwoordelijkheid is natuurlijk enorm" - Jan Tratnik over de taken en verantwoordelijkheden als knecht van Vingegaard en Van Aert

Jan Tratnik is momenteel een van de meest toonaangevende knecht in het peloton en heeft dit jaar een ongelooflijk druk programma. Hij zal Jonas Vingegaard en Wout van Aert ondersteunen en vertelt over zijn ervaring op dat gebied.

"Je zou kunnen zeggen van wel. In het hedendaagse wielrennen is het cruciaal om over het beste te beschikken: het beste materiaal, de beste renners, het beste personeel... alles. Zonder dat is het buitengewoon moeilijk om competitief te zijn of te strijden voor de overwinning, bijvoorbeeld in de Tour de France," verklaarde Tratnik in een interview met Relevo. "En dit alles brengt natuurlijk aanzienlijke kosten met zich mee. Daarom ontstaan er ideeën zoals het samenvoegen van teams. Met een sterkere kopman, betere teamgenoten en hoogwaardiger materiaal, kom je dichter bij de overwinning. En teams blijven altijd zoeken naar nieuwe manieren om dat doel te bereiken."

Trainingsmethodes zijn de belangrijkste reden waarom het Nederlandse team zo goed presteert, naast de chemie binnen het team. Daarom waren ze het meest succesvolle team van het seizoen 2023, ondanks een kleiner budget dan dat van UAE Team Emirates en INEOS Grenadiers. Hij is zelden een leider binnen het team en vertelt hoe een ondersteunende rol net zo veeleisend kan zijn: "In het huidige wielrennen moet je een knecht zijn van de eerste tot de laatste dag van het seizoen. Je moet werken, werken en nog eens werken."

"Je hebt niet zo'n rustdag waarop je kunt zeggen: nou, ik ga het vandaag wat rustiger aan doen. Je moet altijd gefocust zijn op de leider, zonder uitzonderingen. Als de etappe vlak is, doe je het naast hem. Als hij stopt om te plassen, stop jij ook. Je moet je heel erg concentreren. En de verantwoordelijkheid is natuurlijk enorm, vooral voor mij, omdat ik een veelzijdige renner ben op alle terreinen, of het nu op vlak terrein is, bergop of op de zware dagen, in de zogenaamde 'saaie' etappes."

Maar het is duidelijk dat het werkt. Het Nederlandse team heeft alle drie de Grote Rondes gewonnen - met Tratnik als onderdeel van één, en richt zich dit jaar ook op het winnen van een monument. De kasseiklassiekers zijn met name belangrijk - en hij zal een belangrijk onderdeel zijn van de line-up, met het Openingsweekend als grote test voor de kopmannen van de ploeg.

Op wat het verschil maakt tussen Visma en de andere teams, antwoordt hij: "Elke renner, zelfs als hij de zwakste van de ploeg is, krijgt dezelfde ondersteuning als Jonas [Vingegaard] of Sepp [Kuss]. We hebben allemaal de beste trainingsplannen, de beste voedingsdeskundigen en we volgen hetzelfde hersteltraject. Als zij op hoogte gaan werken om zich voor te bereiden op de Tour of La Vuelta, dan doet de hele ploeg die voor die wedstrijd geselecteerd is dezelfde voorbereiding met hen."

Vorig jaar moest Tratnik de Giro d'Italia missen vanwege Covid-19, maar hij kijkt er niet met boosheid op terug omdat het team het doel bereikte dat het zich had gesteld, ondanks wat tegenslagen in de dagen die eraan voorafgingen. "Ze hebben het heel goed gedaan. Primoz was tot op het einde sterk genoeg en in staat om de Giro d'Italia te winnen. Ook al keek ik vanuit huis, hij maakte me erg gelukkig."

De Sloveen is zich ervan bewust dat hij dit seizoen, in een rol als knecht, een zware taak heeft. Niet alleen vanwege de verwachtingen die aan de ploeg worden gesteld, maar ook omdat andere ploegen rechtstreeks tegen Visma zullen rijden en het controleren van wedstrijden op de schouders van renners als Tratnik komt te liggen. "Ja, dat is waar, maar om eerlijk te zijn, in alle wedstrijden waarin Jonas [Vingegaard] rijdt, zullen ze naar ons kijken... We zullen moeten weten hoe we ons moeten verdedigen tegen al die aanvallen, het wordt een enorme uitdaging."