VOORBESCHOUWING | Omloop het Nieuwsblad 2024 - Visma tegen de rest; Nederlandse ploeg aan de start met Van Aert, Laporte, Van Baarle, Tratnik en Jorgenson

Voorbeschouwing. Omloop Het Nieuwsblad is de eerste kasseiklassieker van het seizoen en de eerste uit het 'Openingsweekend'. Een wedstrijd met een grote historische betekenis, die tot op de dag van vandaag het startsein geeft voor de voorjaarsklassiekers;

202 kilometer op het menu voor de eerste grote kasseiklassieker van het seizoen. Hoewel niet zo groot als de uitdagingen van april is het een grote dag op de fiets, met een opwarmertje voor de monumenten. De eerste helft van de dag zou relatief rustig moeten zijn met slechts een paar sectoren en bergjes, maar dit zal kort daarna veranderen.

Van 56 naar 27,5 kilometer te gaan vinden we de tweede set sectoren, waar aanvallen worden verwacht, vooruitlopend op de aanloop naar Geraardsbergen. Hier zal de diepte van de ploegen toeslaan, met veel teams die druk willen zetten op de rivalen en afstand willen nemen van de verantwoordelijkheid van het werk. Hier zijn er vier kasseiensectoren, vier bergen en één sector die zowel kasseien als bergop is, allemaal snel achter elkaar;

De laatste beslissende stukken komen met de Muur van Geraardsbergen, met nog 16 kilometer te gaan, en behoeft geen introductie. Het zal een plek zijn waar elke groep voor het peloton tijd zal verliezen omdat de aanloop naar de kasseien altijd heftig is. Over de top kunnen gaten worden gecreëerd. De Bosberg volgt snel met nog 12 kilometer te gaan, is ook moeilijk, maar om gaten te creëren is die berg toch veel ingewikkelder, tenzij het een sprint over de top is.

Vanaf dan is het een snelle, lichte afdaling naar Ninove waar de renners de wedstrijd zullen finishen op vertrouwde wegen. De technische finale van vorig jaar zal niet aanwezig zijn, maar het zal niettemin een vlakke finish zijn net buiten het stadscentrum.

6 graden maximumtemperatuur, grijze lucht, wat regen in de voorspelling en veel regen in de dagen voorafgaand aan de wedstrijd. Het wordt een zware dag in Vlaanderen met slecht weer, dat is zeker. Geen prettige dag op de fiets, deze omstandigheden zullen het nog zwaarder maken. Er waait ook een sterke wind uit het zuiden en dat zal bepalend zijn voor de uitkomst van de wedstrijd. De renners krijgen te maken met een zijwind van het Vossenhol naar de Muur van Geraardsbergen wat vroege aanvallen niet veel zal helpen, maar...

Tussen de Muur en de Bosberg hebben we een zijwind, en na de slotklim is het een zijwind en blokwind. De rugwind en de lichte afdaling naar de streep betekent dat een renner die een voorsprong neemt onmogelijk in te halen is. Teams met punchers hebben hier alles om aan te vallen voor de overwinning. Een solo-aanval wordt een waarschijnlijk scenario voor de overwinning, maar elke vorm van aanval tegen het einde zal de voorkeur krijgen;

Dit wordt een wedstrijd onder leiding van Visma. Vijf renners die kunnen aanvallen en realistisch kunnen winnen. Alle vijf zullen aanvallen als het nodig is, ik zou zeggen vanaf de laatste 65 kilometer. Het zou moeten beginnen rond de Valkenberg. Als het bergop gaat, kunnen ze hard aanvallen en proberen een kleine groep te vormen als de wegen krap zijn. Dan om beurten aanvallen tot één renner weg is en alle tegenaanvallen dekken met hun andere renners.

Maar dat is waarschijnlijk een tactiek die laat in de wedstrijd gebruikt moet worden. Ze zullen zeker vroeg in de wedstrijd in beweging komen, maar daar hebben ze een groep nodig. Ze moeten wel voorzichtig zijn met wie ze meenemen, want een paar andere renners komen binnen met een goede vorm. Wout van Aert en Christophe Laporte moeten bij de vroege aanvallers zitten, want als de winnende groep daar gevormd wordt, hebben ze in een eventuele sprint goede kansen om te winnen.

Waarschijnlijk moeten andere teams zich volledig inzetten als ze in de achtervolging moeten gaan op een kopgroep met een Visma-renner. Visma zal er niet achteraan gaan. Zo kunnen ze op zijn minst vechten voor een podiumplaats; maar mogelijk ook voor de overwinning als de puzzelstukjes op hun plaats vallen. Ik ben ervan overtuigd dat het een wedstrijd wordt met een heel specifieke dynamiek: Visma vs. de rest, en ik zou een balans van 70-30% geven.

Visma - De te kloppen ploeg. Edoardo Affini en waarschijnlijk Tiesj Benoot zullen ondersteuning bieden, de laatste omdat hij terugkeert van een blessure. Een team van hoofdfavorieten, geen individuele kanshebbers. Vijf renners die waarschijnlijk vanaf het begin in de bochten zullen aanvallen. Wout van Aert die geen introductie nodig heeft, maar een punt wil maken; Jan Tratnik die in blakende vorm is na Murcia en de Algarve; titelverdediger Dylan van Baarle, Europees kampioen Christophe Laporte en Matteo Jorgenson die hun seizoen hier beginnen na een hoogtestage en elk zeer sterke kanshebbers zijn, die kunnen klimmen maar ook solo kunnen rijden op elk moment van de wedstrijd. Eerlijk gezegd zie ik ze moeilijk verslagen worden, de Nederlandse ploeg heeft niet alleen de kwaliteit maar ook de hersens (zowel in het peloton als in de auto). Ze zullen de koers vanaf het begin willen domineren en dan alle tegenaanvallen dekken met hun andere kopmannen.

Arnaud De Lie - Drie koersdagen tot nu toe, maar slechts één kwam hem goed uit. De Lie heeft een ongebruikelijke voorbereiding gehad op de Omloop en zal een erg lang voorjaar hebben. We hebben weinig aanwijzingen over de vorm waarin hij aankomt. Vorig jaar floreerde hij hier in een ongelooflijke prestatie en hij houdt van deze wedstrijden. Hij heeft ongetwijfeld het talent om deze wedstrijd te winnen, maar sommige ploegen zullen hem inderdaad zien als een renner die moet gelost worden. Dit is niet goed voor hem, zeker als je bedenkt dat hij niet al te ervaren of al te sterk is in de klassiekers. Lotto heeft wel een aardig team maar niets om te concurreren met Visma, zij moeten rekenen op allianties.

Alpecin - Het debuut van Jasper Philipsen dit seizoen. Na zijn prestaties van vorig jaar zou weinig me verbazen. Tweede in Roubaix, deze wedstrijd heeft een andere reeks inspanningen, maar hij kan zeker deze kleine beklimmingen overleven en is zonder twijfel een topsprinter in deze wedstrijd. Alpecin heeft ook Soren Kragh Andersen die zeer gevaarlijk kan zijn in dergelijk terrein en grote aanvallen kan dekken. Gianni Vermeersch, Quinten Hermans en Lars Boven geven Alpecin wat extra kansen die ze zeker vroeg in de wedstrijd kunnen gebruiken.

Quick-Step - De oude leiders in zulke wedstrijden, wat kunnen ze op dit moment? Dat is een grote vraag, waar ik nog geen antwoord op heb. Julian Alaphilippe zag er goed uit in de Tour Down Under, maar dat betekent niet dat dat hier ook zo is. Er hangt momenteel een mediarel rond hem, maar dat zou niets moeten veranderen aan zijn prestaties, hij heeft geen goede geschiedenis in deze weersomstandigheden. Kasper Asgreen was de enige renner van Quick-Step die er afgelopen voorjaar af en toe goed uitzag, een goede kanshebber voor een resultaat. Yves Lampaert en Casper Pedersen bieden opties, maar vrij bescheiden in vergelijking met wat andere teams te bieden hebben.

Matej Mohoric - Een monster van uithoudingsvermogen, de leider van Bahrain - Victorious kan zeker gedijen in wat naar verwachting een brute wedstrijd wordt. Als hij de juiste beweging kan maken, kan hij een nachtmerrie zijn voor rivalen; hij zal zeker niet bang zijn om aan te vallen, zelfs onder zulke concurrentie. Mohoric heeft al gewonnen in de Volta a Comunitat Valenciana, net als vorig jaar verwacht ik hem vooraan te zien in beide races van het openingsweekend;

Tom Pidcock - We kunnen het beste verwachten of niet veel. Tom Pidcock is een zeer inconsistente renner die zich dit voorjaar niet richt op de kasseiklassiekers; maar hij leidt INEOS hier. In de Algarve toonde hij goede vorm, hij heeft zeker de explosiviteit om de Muur op te vliegen. Hij moet echter niet door de wind geblazen worden voordat hij daar is!

Tim Wellens - Tim Wellens leidt UAE in deze wedstrijd. Nils Politt en Rui Oliveira leuke outsiders om in de gaten te houden die geweldige rouleurs zijn, maar Wellens is het belangrijkste wapen. Vorig jaar vloog hij de Muur van Geraardsbergen op en hij toonde zoals gewoonlijk een geweldige vorm in Mallorca. Ik verwacht dat hij bij de besten zal zijn in de finale en hij is een renner die van dit weer houdt. We zijn op absoluut Wellens grondgebied, en zonder Tadej Pogacar in de mix kan hij het heel goed doen als ploegleider.

Uno-X - Geen team om weg te gooien. Rasmus Tiller heeft zichzelf bewezen als een zeer sterke klimmer in deze korte inspanningen in de afgelopen jaren; maar tegelijkertijd kan hij een belangrijke ondersteunende rol spelen voor Soren Waerenskjold als hij zijn beste niveau laat zien. Hij heeft in de Saudi Tour opnieuw laten zien dat hij goed kan klimmen en een volledige ploeg Noren zal dol zijn op een koude en regenachtige dag. Het is moeilijk om Alexander Kristoff te beschouwen voor een gevaarlijke rol dit jaar, maar toch is het de moeite waard om hem te noemen, ook al is hij een zeer ervaren renner.

Stefan Küng en Oier Lazkano zullen goede renners zijn voor een zware wedstrijd, maar hun terrein is niet het terrein van de steile beklimmingen. We hebben een krachtig trio in Israël - Premier Tech van Krists Neilands, Derek Gee en Riley Sheehan; Bob Jungels voor BORA; Alexey Lutsenko en Ide Schelling voor Astana; Alberto Bettiol voor EF Education; Axel Zingle voor Cofidis; Jasper Stuyven voor Lidl-Trek en Florian Sénéchal voor Arkéa.

We hebben een paar snelle mannen in teams die geen verantwoordelijkheid dragen. Dit is zeker geen dag die geschikt lijkt voor de snelle mannen, maar ze kunnen zeker meedoen voor wat kleine uitslagen. We hebben mensen als Biniam Girmay en Matteo Trentin die in het verleden goed hebben gepresteerd in dit soort wedstrijden. Jordi Meeus en Jonathan Milan zijn serieus snelle finishers die interessante outsiders zijn; Luca Mozzato, Iván García Cortina, Tom van Asbroeck en Marius Mayrhofer zijn ook renners om in de gaten te houden;

*** Wout van Aert, Christophe Laporte
** Jan Tratnik, Tim Wellens, Matej Mohoric
* Dylan van Baarle, Matteo Jorgenson, Jasper Philipsen, Soren Kragh Andersen, Kasper Asgreen, Tom Pidcock, Stefan Küng, Matteo Trentin

Pick: Christophe Laporte