"Als hij goed is, heeft hij het hele pakket" - Soudal - Quick-Step is niet bang om te gokken op Ethan Hayter

Ethan Hayter leek enkele jaren geleden op weg naar de absolute wereldtop. In 2021 en 2022 won de veelzijdige Brit bij de vleet in kleinere wedstrijden, maar daarna verdween hij grotendeels van de radar. Toch gelooft Soudal – Quick-Step nog steeds in zijn talent, en bood hem eind vorig seizoen een tweejarig contract. Een kans op heropleving.

"In sommige opzichten ben ik nu beter dan toen"

Tijdens de Volta a Catalunya, zijn eerste Europese koers met zijn nieuwe team, reflecteert Hayter in gesprek met Rouleur op zijn recente jaren. "In sommige opzichten ben ik nu waarschijnlijk beter dan toen, maar in andere opzichten kan ik nog steeds verbeteren," zegt de 26-jarige. "Het draait om de juiste balans tussen training en de focus op specifieke wedstrijden. Vorig jaar veranderde mijn rol en werkte ik veel voor anderen, dat beïnvloedt de renner die je bent."

Lees ook

"Het was cruciaal om te wachten tot het allerlaatste moment" - Juan Ayuso maakt indruk en verovert leiderstrui in Catalonië

Die verschuiving betekende ook dat Hayter minder kansen kreeg om voor eigen succes te rijden. "Je wil altijd winnen, maar dat is niet altijd mogelijk. De afgelopen twaalf maanden waren niet de makkelijkste, dus het zou leuk zijn om weer aan de top te staan," klinkt het vastberaden.

Veelzijdigheid: een zegen of een vloek?

Waar Hayter vroeger uitblonk door zijn veelzijdigheid, lijkt die eigenschap hem nu eerder parten te spelen. "Het is soms een probleem: waar ben ik het beste in? Ik ben goed geweest in veel dingen, maar ik heb niet in veel echt uitgeblonken," geeft hij toe. "Misschien moet ik me ergens op focussen. Het is lastig, maar tegelijk een mooi probleem om te hebben. Het enige probleem is: iedereen is tegenwoordig zo goed."

Quick-Step gelooft in Hayter’s potentieel

Binnen Soudal – Quick-Step is het vertrouwen in Hayter groot. "Als hij goed is, heb je met Ethan het hele pakket," zegt ploegleider Klaas Lodewyck. "Het is nog even zoeken naar de juiste benen, maar we geloven dat als hij eenmaal in topvorm is, hij een waardevolle aanwinst voor onze ploeg zal zijn."

Of hij zijn oude niveau opnieuw kan halen? "Ik zou niet zeggen dat hij een niveau als Van Aert kan bereiken," nuanceert Lodewyck. "Maar als hij in vorm is, kan hij heel makkelijk over een klim komen en heeft hij een snelle sprint, dat hebben we in het verleden al gezien. We bekijken het niet race per race, want dat is een kortetermijnvisie. We hebben een plan voor hem en zullen zien hoe hij evolueert."

Met het vertrouwen van zijn ploeg en een duidelijke ambitie in zijn hoofd, lijkt Hayter klaar om opnieuw zijn stempel te drukken in het peloton. De komende maanden zullen uitwijzen of hij zijn oude glorie kan doen herleven.

Lees ook

Update algemeen klassement Volta a Catalunya 2025 na etappe 3: Juan Ayuso pakt minieme voorsprong op Primoz Roglic en Mikel Landa