Wout van Aert blijft hopen op een ritzege in de Tour: "Mijn benen worden elke dag beter en gelukkig kan ik meer dan alleen sprinten"

Wout van Aert heeft een turbulente Tour de France achter de rug en het lijkt erop dat dit nog niet zal stoppen. Twee dagen geleden kwam de renner van Team Visma | Lease a Bike zwaar ten val en liep daarbij ernstige verwondingen op, waardoor hij overwoog zich terug te trekken uit de wedstrijd. Maar gisteren sprintte hij bijna naar de overwinning in Villeneuve-sur-Lot, en hij heeft zijn zinnen gezet op meer.

"Die val was lelijk, maar los van die val was ik echt goed bezig. In de vorige sprint was ik al goed", vertelt Van Aert aan Het Laatste Nieuws. "Woensdag voelde ik mij tot die val ook zeer goed. Maandag tijdens de rustdag had ik echt mijn zinnen op deze rit gezet. Blijkbaar ook terecht. Gewoon jammer van die tweede plaats". De blessures van de Belg vielen mee en hij leek snel te herstellen. Tijdens de etappe van gisteren besloot hij voor de sprint te gaan.

"Wie mij kent, weet dat ik doorgaans geen ‘zever’ verkoop. Voor de start had ik echt mijn twijfels, maar ik had mezelf als doel gesteld dat indien ik mij goed voelde, ik zo snel mogelijk de draad weer wou oppikken. Toen de rit best oké verliep en er hard werd gereden om de vlucht te controleren, besliste ik op vijftig kilometer van de streep om het te proberen omdat ik weet dat na zo’n rit de sprint mij goed ligt", legt hij uit.

En hij had mogelijk kunnen winnen, maar werd halverwege de sprint opnieuw geblokkeerd. Enkele dagen geleden werd Jasper Philipsen voor een soortgelijke actie op Van Aert gedeclasseerd, en gisteren trof Arnaud Démare hetzelfde lot. Van Aert had twijfels om de Tour te vervolgen, maar die lijken nu achter de rug.

"Een goede redenering, maar ik heb vandaag iets beslist", zei hij duidelijk over zijn ambities na enkele zeer moeilijke maanden waarin hij verschillende doelen moest opgeven vanwege blessures. "Ik laat dit jaar geen kansen meer liggen! Ik heb er door omstandigheden al genoeg gemist. Mijn benen worden elke dag beter en gelukkig kan ik meer dan alleen sprinten."