Lance Armstrong lyrisch over Biniam Girmay in de Tour de France: "Wie had gedacht dat dat mogelijk was?"

Biniam Girmay behaalde gisteren zijn derde ritzege in de Tour de France 2024, waarmee hij geschiedenis schrijft voor Eritrea en zichzelf laat zien als de beste sprinter van deze Grande Boucle. Hij leidt het puntenklassement en lijkt op weg naar de overwinning op 21 juli in Nice, tenzij hij de koers verlaat. Lance Armstrong sprak over het Afrikaanse talent in zijn laatste aflevering van de podcast The Move.

De Amerikaan, samen met zijn voormalige ploeggenoot George Hincapie en voormalig Tour de France-winnaar Bradley Wiggins, was vol lof over Girmay. Zijn goede prestaties zijn niet alleen belangrijk voor hemzelf, maar ook voor een land dat zich gestaag ontwikkelt binnen de wielersport.

Armstrong benadrukte in zijn podcast dat niemand had verwacht dat Girmay zou bereiken wat hij nu bereikt in de Tour. Deze editie is volgens Armstrong bijzonder vanwege de prestatie van Mark Cavendish, die Eddy Merckx heeft overtroffen in het aantal ritzeges, en vanwege de indrukwekkende prestaties van een ontketende Girmay.

"Ik verwachtte sprintgeschiedenis te zien in deze Tour de France, en dat hebben we ook gekregen. Aan de ene kant zagen we Mark Cavendish zijn 35e overwinning behalen, maar aan de andere kant hebben we een heel ander soort geschiedenis meegemaakt: de eerste overwinning voor Eritrea en nu zelfs een hattrick met drie ritzeges. Wie had gedacht dat dat mogelijk was? Ik denk ook niet dat hij de groene trui nog zal verliezen, die strijd lijkt voorbij te zijn."

Niet alleen Armstrong is onder de indruk van Girmay, ook zijn collega's Hincapie en Wiggins van The Move prezen de Eritrese sprinter. Dit waren de woorden van Hincapie:

"Mijn eerste opmerking gaat over het vertrouwen dat Biniam Girmay momenteel in zichzelf heeft. Hij kwam naar deze Tour de France nadat hij een etappe in de Giro had gewonnen, maar hij werd niet beschouwd als een van de beste sprinters ter wereld. Als je ziet hoe hij in de laatste kilometers naar voren beweegt, zie je het vertrouwen dat hij nu heeft. Hij heeft de verwachtingen volledig overtroffen. Hij zit op het hoogste niveau en heeft niet eens een lead-out nodig. Hij is 'on fire', dit is zijn moment."

Sir Bradley Wiggins wil dat de Intermarché-ploeg zich volledig op Girmay richt en hem omringt met een geschikte sprinttrein, wat hem in staat zou stellen om meer dan een decennium lang etappes in de Tour te winnen en mogelijk zelfs Cavendish zijn record te breken:

"Hij groeit in vertrouwen en weet zichzelf altijd in de juiste positie te brengen. Sommige sprinters hebben een lead-out nodig, zoals Jasper Philipsen, die niet in staat is om zelf de juiste positie te vinden. Maar Girmay is daar geweldig in. Hij is pas 24 jaar oud en heeft al drie etappes gewonnen. Het is jammer dat hij nog drie jaar bij Intermarché blijft, want ze zouden hem volledig moeten ondersteunen met een sprinttrein zoals Philipsen die heeft. We hebben het over het record van Cavendish, een renner zoals Girmay zou wel 15 jaar lang etappes kunnen winnen in de Tour de France."