Wout Poels heerst in strijd tegen degradatie: “Een overwinning van het hele team”

In een directe confrontatie tussen de hoofdrolspelers in de degradatiestrijd heeft XDS Astana Picnic PostNL een klinkende oplawaai. De ploeg van Wout Poels maakte indruk met een demonstratie van collectieve kracht, waarbij Poels zelf de kroon op het werk zette. Voor de ervaren Nederlander is het zijn eerste overwinning sinds de vijfde etappe van de Ronde van Hongarije in 2024. Hij neemt bovendien de leiding in het algemeen klassement over.

“Ik voelde me vandaag erg goed,” verklaarde Poels na afloop. “Hetzelfde gold voor mijn ploegmaat Harold Lopez, dus we konden echt als team onze kaarten uitspelen. Het was een sterke collectieve prestatie.”

De beslissende fase begon na een felle versnelling van Nico Vinokourov. “Toen besloot ik aan te vallen, om de eerste schifting te maken. Harold en Frank van den Broek sloten vervolgens aan, en vanaf dat moment konden we het spel samen spelen. Dat deden we uitstekend. Ik had wel wat schrik van Picnic, want Frank won hier vorig jaar en is echt een sterke renner. Een 1-2 voor ons team is dan ook fantastisch — zeker ook voor Harold, die bezig is aan een uitstekend seizoen en opnieuw een grote stap vooruit heeft gezet.”

Poels werd ook gevraagd naar zijn leeftijd, zijn kansen op eindwinst in de Ronde van Turkije en zijn vorm richting de Giro d’Italia. “Natuurlijk word ik ouder, maar mijn niveau is nog steeds erg hoog. Het blijft moeilijk om wedstrijden te winnen, dus ik ben ontzettend blij met deze zege. We bekijken het nu dag per dag. Vandaag was al zwaar met de regen, dus hopelijk komt iedereen goed door. Er liggen nog wat obstakels op de loer. Mijn doel is om top te zijn in de Giro, maar eerst wil ik me volledig richten op deze ronde.”

Morgen lijkt een relatief rustige dag voor de klassementsleider, maar vrijdag wacht opnieuw een kans om te schitteren. Etappe 6 voert in een lus terug naar Selçuk en eindigt bij een tempel boven de stad, met een pittige slotklim van 4,2 kilometer aan een gemiddeld stijgingspercentage van 8,4%.