"Het klopt dat we te ver van achteren zaten" - Mauri Vansevenant heeft begrip voor kritiek van Remco Evenepoel

De verwachtingen waren hooggespannen voor Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik, maar de olympisch kampioen kon die niet waarmaken. Zijn prestatie bleef ver onder de verwachtingen, al kan het falen in de klassieker niet volledig op het conto van de Belg worden geschreven. De oorzaak lag vooral in het collectieve falen van zijn ploeg.

In de aanloop naar de sleutelklim La Redoute verdween Soudal – Quick-Step volledig uit beeld. Het team faalde in de positionering, waardoor inhalen onmogelijk werd. “Daar maakten we als team een grote fout,” erkende Evenepoel na afloop. “We hadden een slechte aanloop, we waren te laks in de positionering. Op dat punt moesten we gewoon vooraan zitten. Dat gebeurde niet, en dat is een grote fout.”

Ook ploeggenoot Mauri Vansevenant erkent de misser. “Het klopt dat we te ver van achteren zaten,” gaf hij toe aan Sporza. “De afdaling richting La Redoute is altijd al een gevaarlijke passage, maar dit keer zaten we met een groot peloton én wind in de rug. Op zo’n moment kun je simpelweg niet meer naar voren schuiven. Zeker niet als je, zoals wij, niet meedoet aan die voortdurende ratrace om steeds verder te versnellen. Dan ben je kansloos.”

Of hij zich persoonlijk verantwoordelijk voelt? “Als je écht de benen hebt, kun je altijd opschuiven op La Redoute,” aldus Vansevenant. “Maar we moeten toegeven: we zaten niet in de juiste positie. Remco was achteraf niet kwaad, eerder teleurgesteld.”

De beslissing in de koers viel uiteindelijk toen Tadej Pogacar op La Redoute een vernietigende versnelling plaatste. Niemand kon volgen. “Dan weet je dat het nog alleen om plek twee gaat,” zegt Vansevenant. “Maar ik denk dat de beste heeft gewonnen. Tegen Pogacar viel weinig te beginnen.”

Uiteindelijk was Vansevenant de enige Quick-Stepper die de koers nog min of meer wist te redden. Hij eindigde als 35e.