"We willen jullie team overnemen" - Patrick Lefevere vertelt hoe Wolfpack fusievoorstellen afwees

Patrick Lefevere heeft zich met lede ogen moeten neerleggen bij het teleurstellende voorjaar van zijn ploeg Soudal – Quick-Step. De Belgische formatie kon in geen van de eerste vier monumenten een rol van betekenis spelen, en bleef zelfs buiten de top-25. Een bittere pil voor de ploeg die ooit bekendstond als 'The Wolfpack'.

“Ik ga proberen het te zeggen zonder iemand te beledigen, maar het was gewoon niet goed,” vertelde Lefevere in de podcast Vals Plat. “De resultaten ogen nog beter dan hoe de ploeg werkelijk reed. Tim (Merlier, red.) heeft ons nog enigszins gered met zeven overwinningen, en Paul Magnier liet iets veelbelovends zien met zijn tweede plaats in de Omloop Het Nieuwsblad.”

Maar daarna volgden de grote klassiekers: de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik. “Daar was het echt zonde. Remco had in Luik dé man moeten zijn, maar dat werd een ontgoocheling. Volgens mij was onze eerste renner ergens in de dertig – Vansevenant werd uiteindelijk 35e. In de Ronde van Vlaanderen werd Lampaert 38e, en in Roubaix ging het nog slechter. Het is wat het is, ik heb er met pijn in het hart naar gekeken.”

Remco Evenepoel wist het voorjaar deels te redden met een zege in de Brabantse Pijl en sterke optredens in de Amstel Gold Race. Maar of de Belgische kampioen op termijn behouden kan blijven voor Soudal – Quick-Step, blijft de vraag. “Alleen God weet het,” aldus Lefevere met een wrange glimlach. “De intentie is om het contract met Remco gewoon uit te doen. Maar hij wordt al vier jaar lang belaagd door iedereen, en soms vind ik dat lastig.”

Volgens Lefevere oefende vooral Red Bull – BORA – hansgrohe serieuze druk uit om Evenepoel los te weken. “Die klootzak van BORA, Ralph Denk – ik heb er geen ander woord voor. We zaten samen in het Sheraton op Schiphol. Geen drank, geen eten, gewoon met z’n tweeën in een grote zaal. Ik vroeg hem wat hij wilde, en hij zei: ‘We willen jullie team overnemen.’ Denken ze werkelijk dat ik voor hen ga werken?”

Lefevere onthult bovendien dat het Duitse team zonder zijn medeweten direct contact zocht met het kamp-Evenepoel. “In februari lag er een dik voorstel op het bureau van Remco’s vader. Dat kwam uiteindelijk bij mij terecht. Ik ben meteen naar Tenerife gevlogen en liet het Remco zien. Hij zei: ‘Ik heb dit nog niet gezien’, gooide het in de prullenbak en gaf me een knuffel. Dat was duidelijke taal.”