Wout Poels gaat nieuwe uitdaging aan met XDS Astana Team in 2025: "Iedereen weet wat het doel is en wil er ook echt voor vechten"

Na meerdere seizoenen bij Bahrain - Victorious te hebben gereden gaat Wout Poels in 2025 een nieuwe uitdaging aan bij XDS Astana Team. Een ploeg die wanhopig vecht om haar WorldTour-status te behouden.

Op 37-jarige leeftijd blijft Poels een ervaren en waardevolle kracht in het peloton. De Nederlander, die in 2016 Luik-Bastenaken-Luik won en ritzeges boekte in zowel de Tour de France als de Vuelta a Espana, bewijst nog altijd zijn klasse op het hoogste niveau. Tijdens de Tour of Oman, waar hij als zevende eindigde in het algemeen klassement, sprak hij met Wielerflits over zijn overstap.

Lees ook

"Ik zou heel blij zijn als ik Wout aan de overwinning in de Hel kan helpen" - Parijs-Roubaix hoog op prioriteitenlijstje van Christophe Laporte

Ondanks de uitdagingen waar zijn nieuwe ploeg voor staat, heeft Poels geen spijt van zijn keuze. "Nee, het leek me ook wel een mooie uitdaging om de ploeg te helpen om in WorldTour te blijven. Het is wel een lastige opgave, maar een mooie uitdaging moet je nooit uit de weg gaan."

Poels heeft zich snel aangepast aan zijn nieuwe omgeving en voelt zich thuis bij Astana. "Ik weet natuurlijk niet hoe de ploeg ervoor was, maar ik moet eerlijk zeggen: ik voel me heel erg welkom. Iedereen is supervriendelijk. Dat maakt een flink verschil, dat je tijdens de eerste trainingskampen al meteen een warm gevoel hebt."

"Dat is heel fijn. In een eerste koers moet je natuurlijk aan bepaalde dingen wennen. Sommige dingen verlopen hier anders, maar mijn eerste indruk is positief."

Hoewel Astana van oudsher een Kazachse identiteit heeft, merkt Poels dat er ook een sterke Italiaanse invloed is binnen het team. "Ik zou eerder zeggen dat er een beetje een Italiaanse cultuur heerst. We hebben veel Italiaans sprekend personeel. Er zijn ook veel Nederlanders."

"Je merkt bij het eten wel dat je elkaar wat opzoekt, vooral als je nieuw bent. Dat is ook wel een keertje leuk. Ik heb bij veel buitenlandse ploegen gereden met andere nationaliteiten. Dan is het leuk om ook een keer Nederlanders tegen te komen. Het is gezellig om af en toe in je eigen taal te kunnen praten."

Lees ook

Visma ondersteunt Olav Kooij met nieuwe lead-out in UAE Tour terwijl jonge renners de kans krijgen om voor het klassement te strijden

Vertrek bij Bahrain - Victorious

Het vertrek van Poels bij Bahrain - Victorious kwam niet als een complete verrassing. In 2024 werd hij op het laatste moment uit de Giro d'Italia-selectie geschrapt, een beslissing die hem zichtbaar frustreerde.

"Dat was natuurlijk heel jammer. Ik had me er vol op gefocust en er een doel van gemaakt", vertelt Poels. "Dan halen ze je last minute uit de selectie. Dat was wel even slikken, maar dan ga je door. Ik kon gelukkig wel naar de Tour de France. Het is wat het is."

Voor 2025 hoopt Poels eindelijk weer aan de start van de Giro te staan. "Het is wel de planning, maar dat dacht ik vorig jaar ook", zegt hij met een glimlach. "Maar ik heb er wel goede hoop op."

Een team dat vecht om te overleven

Astana is het seizoen sterk begonnen en heeft al waardevolle UCI-punten verzameld in de strijd om hun WorldTour-status te behouden. "Je ziet ook dat de ploeg heel goed is gestart. Ze rijden met veel jongens in de top-10 en dan sprokkel je best wel wat UCI-punten."

"Neem de Muscat Classic, waar we met drie jongens in de top-10 eindigen. Normaal ga je voor de overwinning, maar nu moet je tactisch gaan denken en het dan uitvoeren. Dat gaat op dit moment goed."

Met het behoud van de WorldTour-status als ultiem doel, telt elke koers voor Poels en zijn ploeggenoten. "Iedereen wil natuurlijk goede uitslagen rijden. Als je dat doet, scoor je ook punten. Iedereen weet wat het doel is en wil er ook echt voor vechten."

"Het is voor de ploeg vooral heel belangrijk om een goed plan te maken en tactisch te denken. Waar kun je echt punten pakken? En met welke renners? Waar kun je ze het beste inzetten? Maar ook om een goede balans te vinden tussen koersen en rust. Zodat niet iedereen in het begin is opgebrand, om dan aan het einde niks meer binnen te halen."

Lees ook

Wout van Aert vol vertrouwen maar realistisch richting Ronde van Vlaanderen: "Ik zie weinig scenario’s waar bij je Mathieu én Pogacar gaat kloppen"