“Wout er straks bij in de Giro d'Italia, dat scheelt een slok op een borrel” - Visma heeft er vertrouwen in dat Van Aert zal uitblinken in Italië

Team Visma | Lease a Bike ploegleider Maarten Wynants heeft zijn mening gegeven over de prestaties van Olav Kooij in Tirreno-Adriatico en het huidige trainingsblok van Wout van Aert. Tijdens een interview met In de Leiderstrui gaf Wynants een eerlijke beoordeling op de sprint van Kooij in etappe 2, waar hij geen enkele kans had tegen de dominante Jonathan Milan.

Team Visma | Lease a Bike had hoge verwachtingen van Kooij, maar de uitvoering in de laatste meters verliep niet zoals gepland. "Als je komt voor de winst, dan zijn we niet tevreden met plek vier. We wisten dat het een heel chaotische sprint ging zijn, met een cruciale laatste bocht op 300 meter. Milan reed die perfect en dan weet je dat hij meteen aangaat. Olav werd voorbij gereden in de bocht en kwam er als vierde uit, dan is het een kwestie van positiebehoud. Als je in die laatste 300 nog kans wilde maken, had je in het wiel van Milan moeten zitten."

Lees ook

"Het is echt lelijk!" - Nieuwe gepersonaliseerde helm van Jonas Vingegaard valt niet in de smaak in thuisland

Het belang van positionering in sprints is cruciaal, en het niveau van Milan in pure snelheid betekende dat er geen ruimte was voor fouten. Kooij moest te veel energie steken in het vinden van het juiste wiel, waardoor het onmogelijk werd om uit te dagen voor de overwinning.

"Het helpt wel als de sprinttrein iets langer is, dat je iemand hebt die zich echt kan opofferen in zo'n sprint. Op zich deed Dan het goed en zette hij Olav af op de plek waar dat moest. Het kostte Olav vervolgens alleen net iets te veel moeite om in het wiel van Milan te komen, alvorens hij in de bocht buitenom moest. Dat zijn allemaal inspanningen die het dan net iets moeilijker maken om een goede sprint te rijden."

Kooij had een goede kans in deze sprint, maar tegen iemand als Milan is er bijna geen marge voor fouten. Wynants erkende dat de benadering van Visma van Tirreno-Adriatico de kracht van hun lead-out beperkt, iets dat duidelijk wordt in sprints van deze aard.

"Dit was een goede kans voor Olav, maar met Milan heb je niet veel foutmarge", vervolgt Wynants, die dan geconfronteerd wordt met de vraag of de sprinttrein voor zo'n Tirreno niet gewoon te mager is. "We moeten keuzes maken en komen hier voor een klassement met Simon en Cian. In Parijs-Nice hebben we die keuzes ook gemaakt."

Het team had al verwacht dat ze te weinig lead-out renners zouden hebben, met alleen Dan McLay als directe ondersteuning. De afwezigheid van Niklas Behrens, die aan de kant staat met een gebroken sleutelbeen, maakte dit probleem alleen maar groter.

"We wisten op voorhand dat we met een heel beperkte lead-out zaten, met alleen Dan en dan Olav, die een beetje moet mee surfen op andere wielen. Attila en Dylan hebben het tot op 4 kilometer van de finish heel goed gedaan, maar idealiter heb je er dan nog wel Niklas Behrens bij, maar die zit thuis met een gebroken sleutelbeen."

Lees ook

"Het doet pijn als je zo iemand verliest" - Soudal - Quick-Step scout die Alaphilippe en Magnier contracteerde onthult een ontglipt talent

Naast hun beperkte opstelling in Italië richt de ploeg zich ook op een andere belangrijke prioriteit, het voorbereiden van hun kopmannen op de klassiekers. Wynant wees erop dat vier belangrijke renners momenteel op hoogte zijn, waaronder Tiesj Benoot en Wout van Aert, die samen met Wilco Kelderman trainen op Tenerife.

De afwezigheid van Van Aert in Tirreno-Adriatico maakt deel uit van een weloverwogen beslissing om zijn conditie te optimaliseren in de aanloop naar de Giro d'Italia en de voorjaarsklassiekers. De 31-jarige Belg mikt op zijn eerste overwinning in een Monument sinds 2020 voordat hij zijn debuut maakt in de Giro, waarna hij in juli weer terugkeert in de Tour.

Dit drukke schema is de reden waarom Van Aert momenteel op hoogte is en deze week niet koerst in Italië of Frankrijk. "Wout er straks bij in de Giro d'Italia, dat scheelt een slok op een borrel. Daar zijn we eerlijk in en Dan zal dat ook wel weten. Hij doet het met de middelen die hij heeft, maar met Wout hebben we straks meer vuurkracht."

Team Visma | Lease a Bike is al lange tijd strategisch in het plannen van de wedstrijdkalender, waarbij langetermijndoelen belangrijker zijn dan korte termijnresultaten. Van Aert kiest voor een hoogtestage in plaats van een wedstrijdprogramma aan het begin van het seizoen. Daarmee hoopt het team zijn sterke vorm van vorig jaar voor zijn ongelukkige val in Dwars door Vlaanderen te herhalen.

"Keuzes maken is altijd verliezen, maar als hij straks de Ronde van Vlaanderen wint... Je weet op voorhand nooit wat de beste keuze is, maar we hebben het gevoel dat hij vorig jaar echt top was, totdat hij viel in Dwars door Vlaanderen. Dat is het gevoel dat is blijven hangen, waarom we weer voor deze aanpak kiezen", zegt Wynants.

Terugkijkend op Tirreno-Adriatico etappe 2 vraagt Wynants zich uiteindelijk af of Van Aert de beslissende factor zou zijn geweest in de eindsprint tegen Milan. "Hij is een kopman, maar was niet het grote gemis in de sprint. Milan wint verdiend, maar als je deze sprint met zo'n bocht tien keer rijdt, krijg je waarschijnlijk vaak een andere winnaar."

Lees ook

Wout van Aert: "Nu ik twee zoontjes heb, is het vele weg zijn van huis mijn grootste opoffering"