“Wordt het op La Redoute?” Remco Evenepoel gespot terwijl hij de aanval voorbereidt waarmee hij hoopt Tadej Pogacar te kloppen

Remco Evenepoel koestert een bijzondere band met Luik-Bastenaken-Luik, waar hij al twee dominante zeges boekte. De Belg, drievoudig wereldkampioen tijdrijden, staat zondag aan de start van La Doyenne met de lastige opdracht om Tadej Pogacar te bekampen.

De voorjaarsklassiekers bereiken dit weekend hun laatste Monument. De oudste van de grote eendagskoersen wordt het toneel voor de poging van de Red Bull - BORA - hansgrohe-renner om zijn kroon te heroveren, en hij stuurde alvast een waarschuwing door als eerste topfavoriet het parcours te verkennen.

Evenepoel werd donderdag gespot op een sleutelpunt in de route, de iconische beklimming van La Redoute, een korte maar veeleisende helling die vaak beslissend is voor de koersuitslag.

Tijdens de verkenning kreeg Evenepoel gezelschap van landgenoot Maxim Van Gils, aangemoedigd door fans die zich op de mythische strook hadden verzameld.

Dit is geen vrijblijvende passage. De olympisch kampioen jaagt op een derde zege in Luik-Bastenaken-Luik, een mijlpaal die zijn status als een van de bepalende figuren van de moderne klassiekers verder zou verstevigen. Zijn strategie steunt op het kennen van elke meter van het parcours, zeker de punten waar hij een beslissende aanval kan plaatsen.

De Belg krijgt het niet cadeau. Onder zijn belangrijkste rivalen is de moderne grootheid Tadej Pogacar. Ook in de mix: het doorbraak­talent van het moment uit Frankrijk, Paul Seixas. Amper 19 en al indruk makend met opvallende prestaties, hij komt naar La Doyenne met de ambitie om de favorieten het vuur aan de schenen te leggen.

De spanning stijgt richting zondag. Luik-Bastenaken-Luik sluit niet alleen de kalender van de voorjaarsklassiekers af, het wordt ook een graadmeter voor de vorm van de uithangborden richting de Grote Rondes.

In dat licht krijgt parcoursverkenning een strategische waarde, waarmee renners hun voorbereiding kunnen aanscherpen en hun tactiek finetunen.

Evenepoel, die al heeft bewezen deze koers te kunnen domineren, lijkt vastberaden om vanaf het vallen van de vlag de toon te zetten, nog voor de wedstrijd echt ontbrandt.

Zijn dubbele verkenning van het parcours de voorbije dagen onderstreept een minutieuze, detailgerichte opbouw. Met zijn bekende ambitie kan dat hem brengen naar het doel dat hij nastreeft: opnieuw de armen in de lucht aan de streep in Luik.

Met Pogacar in topvorm, Seixas als mogelijke revelatie en zelfs Tom Pidcock in beeld, kan deze editie een van de meest competitieve in jaren worden. Maar Evenepoels vroege bezoek aan La Redoute maakte één ding duidelijk: hij is klaar om tot het uiterste te gaan. Zondag zal de weg het oordeel vellen.