ANALYSE | Tadej Pogacars top 5 rivalen voor winst in Luik–Bastenaken–Luik 2026

Deze zondag staat het laatste monument van de lente, en het voorlaatste van het seizoen, op het programma: Luik–Bastenaken–Luik 2026. Verschillende toppers van het peloton zijn klaar voor de grote finale in de Ardennen. Eén naam steekt erbovenuit. Tadej Pogacar keert terug op jacht naar een vierde zege in La Doyenne (na 2021, 2024 en 2025).

Na op een haar na winst te hebben gemist in een door Wout van Aert gewonnen Parijs–Roubaix, vervloog Pogacars kans om alle vijf monumenten in één seizoen te winnen. Toch is zijn 2026 nu al historisch, en de kopman van UAE Team Emirates XRG start als topfavoriet om, bij winst, het 13e monument uit zijn profcarrière te pakken.

Makkelijk wordt het niet, zelfs niet voor de dubbel wereldkampioen. Zijn voornaamste rivalen heten Remco Evenepoel en Paul Seixas, naast toonaangevende namen als Mattias Skjelmose, Lenny Martínez, Tobias Johannessen, Kevin Vauquelin, Giulio Ciccone, Cian Uijtdebroeks, Mauro Schmid...

Ook routiniers die nog altijd jagen op grote uitslagen zoals Julian Alaphilippe, Diego Ulissi, Ion Izagirre en Pello Bilbao verdienen aandacht. Maar wie zijn, tussen hen allen, de vijf grootste rivalen van Tadej Pogacar voor winst in Luik–Bastenaken–Luik 2026?

De eerste grote tegenstander die Pogacar scherp in de gaten moet houden is natuurlijk Remco Evenepoel. De ster van Red Bull - BORA - hansgrohe rijdt een uitmuntend jaar, zeker in eendagskoersen. Geen renner heeft tot dusver meer zeges dan de Belg, die bovendien weet hoe je Luik–Bastenaken–Luik meerdere keren wint (in 2022 en 2023).

Hij arriveert in La Doyenne in perfecte vorm. Evenepoel stond onlangs aan de start van de Amstel Gold Race, waar hij met een schoolvoorbeeld van koersinzicht zegevierde. Eerder werd hij derde bij zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen, tegenover Tadej Pogacar en op terrein dat de Sloveen doorgaans beter ligt. Dit kan het jaar zijn waarin hij zijn rivaal in een monument klopt.

Vlak achter Evenepoel staat de sensatie van het moment. Op zijn 19e is Paul Seixas al een absolute ster in het peloton. In Frankrijk dromen ze zelfs van een duel met Pogacar dit jaar in de koers der koersen: de Tour de France 2026. Dat is hen niet kwalijk te nemen, gezien het niveau dat hij toont, een niveau dat maar weinig renners in hun hele loopbaan halen.

De verwachtingen voor Luik zijn enorm. Dit is de eerste keer dat Seixas en Pogacar elkaar frontaal treffen als gedeelde favorieten. Eerder kruisten ze de degens in door de Sloveen gewonnen koersen als het EK 2025 (Paul Seixas 3e), Il Lombardia 2025 (Paul Seixas 7e) en Strade Bianche 2026 (Paul Seixas 2e). Slaat de balans dit keer door richting de Fransman?

Onder Pogacars grootste bedreigingen valt ook Tom Pidcock, die zijn vorm aanscherpt in de Tour of the Alps. De Brit jaagt nog altijd op zijn eerste monument, en na zijn val in de Volta a Catalunya lijkt dit zijn beste overgebleven kans van het jaar om een monument te winnen — mits zijn vorm in de komende dagen in Italië verder aantrekt.

Een belangrijk argument om Pidcock hier derde te rangschikken is zijn recente Milano–Sanremo. In La Primavera was hij de enige die alle aanvallen van Pogacar op de Cipressa en de Poggio pareerde. Hij miste het ontzeggen van Pogacars eerste Sanremo zelfs op een paar millimeter. In Luik gaat hij opnieuw voluit, een koers die hem op papier nog beter ligt dan Sanremo.

Vervolgens een van Pogacars Ardennen-beulen van 2025. Mattias Skjelmose klopte toen zowel de Sloveen als Remco Evenepoel in de Amstel Gold Race. Helaas hield een val in La Flèche Wallonne hem weg bij de start van Luik vorig jaar.

In 2026 heeft hij rond deze periode zijn beste benen weer gevonden. Zijn Amstel-titel kon hij niet verdedigen, maar hij werd tweede achter Evenepoel, die hem wel klopte in de sprint, maar hem eerder niet kon lossen.

Tot slot een persoonlijke keuze: Tobias Johannessen, eveneens in sprankelende vorm. Sinds zijn sterke Tour de France 2025 heeft hij een flinke stap gezet en is hij uitgegroeid tot de referentie van Uno-X Mobility, ook in klassiekers van dit kaliber.

Johannessen komt over van het algemeen podium in de Ronde van Baskenland 2026, plus 2e in Milano–Torino, 4e in het eindklassement van Tirreno–Adriatico en 9e in de UAE Tour vroeg in het jaar. Luik–Bastenaken–Luik 2026 lijkt zijn grote moment, en naast Evenepoel, Seixas, Pidcock en Skjelmose is hij een van Pogacars vijf belangrijkste rivalen.

Natuurlijk betekent dit niet dat alleen deze vijf renners in staat zijn Tadej Pogacar te verrassen. Let op outsiders als Lenny Martínez, Kevin Vauquelin, Giulio Ciccone (vorig jaar 2e) en Cian Uijtdebroeks. Eén ding staat vast: in een monument kan van start tot finish alles gebeuren. Er komt een historische Luik–Bastenaken–Luik aan.