"Wij zijn gevaarlijk omdat we niet de favorieten zijn" - INEOS ziet in Egan Bernal & Thymen Arensman 'dark horses' in de Giro d'Italia

INEOS Grenadiers heeft met Egan Bernal en Thymen Arensman twee renners in hun gelederen die in staat zijn om een hoge klassering te behalen in de Giro d'Italia 2025. Hoewel beide renners in de eerste drie etappes wat tijd verloren, blijft ploegleider Zak Dempster optimistisch en belooft het team de komende weken alles te geven om de koers te beïnvloeden en tijd terug te winnen.

"Met Egan en Thymen is het geen geheim dat renners als Juan Ayuso en Primoz Roglic mogelijk sterker zijn in de tijdritten, maar deze jongens zijn specialisten over drie weken", zegt Dempster tegen Cycling News. "Ik geloof er volledig in dat Egan een optie zal zijn in de derde week. De enige manier om een goed klassement voor ons te rijden, is door de koers te verplaatsen. We hopen dat we de benen hebben om dat te doen."

Bernal, die na zijn levensbedreigende valpartij zijn ritme in drieweekse ritten nog moet vinden, en Arensman, die nog steeds op zoek is naar zijn eerste Top 5-klassering in een Grote Ronde, rijden voorlopig meer in de rol van een dark horse dan die van uitgesproken favorieten. Dempster benadrukt echter dat dit hen juist gevaarlijk maakt: "We moeten de balans vinden tussen realistisch zijn en ook dromen."

Naast het klassement heeft het team dankzij Joshua Tarling die de tijdrit in etappe 2 op zijn naam schreef al een overwinning geboekt die het moraal binnen de ploeg heeft verhoogd. "Het winnen van etappes in deze wedstrijd was een van onze doelstellingen", zegt Dempster. "We hebben er één en nu gaan we op zoek naar de volgende."

Voor Arensman, die na een teleurstellend tijdverlies in de eerste twee etappes behoorlijk neerslachtig leek, was de overwinning van Tarling een welkome opkikker. De Nederlander was eerlijk over de druk die hij zichzelf oplegde: "Ik heb het zo zwaar voor mezelf gemaakt. Het is geen excuus, maar als je zo nerveus bent en tegen jezelf vecht, dan wordt het een self-fulfilling prophecy. Het is lastig als je zoveel van jezelf verwacht."

Dempster heeft er echter vertrouwen in dat Arensman de komende weken sterker uit de strijd zal komen. "Het is duidelijk dat de start van de Giro veeleisend was, en de eerste dag was niet geweldig voor Thymen, maar we zijn hier eerder geweest en hij heeft al een goed klassement gereden. We moesten gewoon de focus verleggen naar de tijdrit, en ik denk dat hij vertrouwen heeft gehaald uit zijn prestatie van gisteren. Hij versloeg veel goede klassementsrenners, wat de situatie na de eerste etappe kalmeerde."