Alberto Contador springt in de bres voor Wout van Aert: "Hij wordt bekritiseerd alsof hij geen topper meer is. Dat is niet eerlijk"

Alberto Contador nam het gisteren tijdens de uitzending van La Montonera op Eurosport op voor Wout van Aert, die de openingsdagen van de Giro d’Italia zwaar heeft beleefd. De Spaanse ex-renner en vaste commentator relativeerde de matige prestaties van de Belg en benadrukte dat we Van Aert niet te snel moeten afschrijven.

Van Aert arriveerde in Italië met het doel de roze trui te veroveren, maar zag in de openingsrit Mads Pedersen met de winst aan de haal gaan. Een dag later liep hij averij op in de tijdrit, en in de derde etappe, een etappe die perfect op zijn maat leek, viel hij opnieuw door de mand. Het lijkt erop dat de opeenstapeling van valpartijen en ziekte de Visma-renner parten speelt, waardoor hij ver verwijderd is van zijn topvorm.

"Dit is wielrennen", aldus Contador. "Kijk naar Mikel Landa. Hij kwam perfect voorbereid aan de start, maar viel direct weg. Ik denk dat Van Aerts malaise begon in Dwars door Vlaanderen vorig jaar. Die zware valpartij was het begin van een reeks tegenslagen. We zagen hem in de Vuelta a Espana nog elke dag uitblinken, maar nu wordt hij bekritiseerd alsof hij geen topper meer is. Dat is niet eerlijk."

Ook Juan Clavijo, commentator bij Eurosport, sloot zich aan bij Contador en wees op de oneerlijke perceptie rondom Van Aert: "Hij wordt nu bijna behandeld als een afgeschreven kopman. Er wordt gezegd dat hij niet meer die Van Aert is die we kennen, dat hij zijn status als absolute leider in het peloton heeft verloren. Maar laten we niet vergeten dat hij in de Vuelta a Espana nog de Van Aert was die we allemaal kenden. Ja, hij had een infectie voor de Giro en kwam niet fit aan de start. En ja, die valpartij in de Vuelta zelf vergeten we blijkbaar ook snel."

De vraag blijft of Van Aert zichzelf nog kan herpakken in deze Giro. Met zijn geplande rol als lead-out voor Olav Kooij en mogelijke kansen in de heuvelachtige etappes, zal het cruciaal zijn om de rustdag optimaal te benutten en zijn vorm op te bouwen.