"Wielrennen is belangrijk, maar niet in het grote geheel" - Odd Christian Eiking nog steeds op zoek naar nieuwe ploeg voor 2024 terwijl zijn vrouw op het punt staat te bevallen

Ondanks dat hij pas 29 jaar oud is, nadert de professionele carrière van Odd Christian Eiking in het peloton wellicht het einde, aangezien hij in februari nog steeds zonder contract zit. Tot overmaat van ramp is zijn vrouw momenteel hoogzwanger.

"Op dit moment is het fijn om thuis te zijn met mijn hoogzwangere vrouw, zodat ik de bevalling kan meemaken zonder stress", zegt de Noorse, voormalig EF Education-EasyPost en Intermarché - Wanty renner tegen TV2 over zijn moeilijke situatie. "Als wielrenner is de toekomst nooit helemaal zeker. Toen dit kind werd verwekt, verliep alles soepel, ook al is het nu een beetje uit koers. Ik gok erop dat het goed komt."

Hoe kan het dat Eiking als voormalige drager van de rode trui in de Vuelta a España, een etappewinnaar in de Arctic Race of Norway en de Tour de Wallonie zo'n moeite heeft met het vinden van een nieuw contract na zijn vertrek bij EF Education-EasyPost eind 2023?

"Er is veel druk geweest. Ik zou niet zeggen dat ik pech had met het team en het teammanagement, teveel ligt waarschijnlijk ook aan mij. Maar ik heb op de een of andere manier nooit helemaal het ritme gevonden bij EF," denkt hij na. "Het is vreemd. Ik ben in twee jaar tijd van de top van mijn carrière naar deze situatie gegaan. Het is heel snel gegaan."

Nu februari aanbreekt, wacht Eiking nog steeds op iets concreets dat zijn carrière zou kunnen verlengen, ondanks gesprekken over een mogelijke terugkeer naar Intermarché. "Ik dacht dat ik voor de kerst bij hen zou tekenen, maar ze hebben er nog niet de financiële middelen voor. Ze hopen wat extra sponsorgelden binnen te halen, zodat ze het kunnen realiseren", zegt hij. "Maar als zij het niet worden, dan ga ik in het voorjaar waarschijnlijk op zoek naar iets anders."

"Ik stress hier niet over, ik kijk uit naar de toekomst. Nu heb ik gelukkig iets anders aan mijn hoofd," besluit hij, verwijzend naar de aanstaande geboorte van zijn eerste kind. "Het wordt iets compleet nieuws. Ik heb geen idee, ik kan het me nauwelijks voorstellen. Maar het zal ook leuk zijn om me op iets anders te richten. Wielrennen is belangrijk, maar niet in het grote geheel."