Wielermarkt: toprenner en wereldkampioen nog steeds zonder ploeg voor 2026

Het seizoen 2026 lijkt nog ver weg, maar de transferperiode sleept zich voort — en opvallend genoeg zitten nog 94 renners zonder contract voor volgend jaar. Eén naam steekt er met kop en schouders bovenuit: Michał Kwiatkowski. De Poolse alleskunner, jarenlang een steunpilaar bij INEOS Grenadiers, heeft zijn aflopende contract niet verlengd en zit midden november nog zonder werkgever.

Kwiatkowski (35) behoort tot de meest complete renners van zijn generatie. Zijn erelijst spreekt boekdelen: wereldkampioen 2014, tweevoudig winnaar van de Amstel Gold Race, triomfen in Milaan–San Remo en Strade Bianche, twee Tour-etappes, plus eindzeges in onder meer Tirreno–Adriatico en de Ronde van Polen.

Toch lijkt hij in de huidige transfermarkt een vergeten pion. Natuurlijk, hij is niet meer de explosieve renner van zijn beste jaren, maar Kwiatkowski heeft de voorbije seizoenen bewezen nog altijd van waarde te zijn. In 2025 won hij de Clásica Jaén Paraíso Interior, voor jong talent Isaac del Toro, en eindigde hij als derde in het eindklassement van de CRO Race.

Met zijn koersinzicht, ervaring en vermogen om zowel in klassiekers als etappekoersen te renderen, zou hij een logische versterking zijn voor zowat elk WorldTour-team dat nog op zoek is naar punten, leiderschap of een ervaren wegkapitein.

Bij INEOS Grenadiers is de focus verschoven naar jeugd en heropbouw, met renners als Carlos Rodríguez, Tom Pidcock en Thymen Arensman als speerpunten. Kwiatkowski, die er sinds 2016 reed, lijkt in dat plaatje niet langer te passen.

Maar elders? Onbegrijpelijk, vindt menig volger. Kwiatkowski is nog altijd een renner die zonder problemen drie weken koerst, zijn kopmannen positioneert en zelfs zelf voor dagsucces kan gaan. In een transferperiode waar ploegen jagen op UCI-punten en stabiliteit, zou hij een ideale aanwinst zijn — zeker voor formaties als Cofidis, DSM–Firmenich PostNL of Astana Qazaqstan, die nog gaten moeten vullen.

Kwiatkowski is niet de enige ervaren renner die nog geen onderkomen heeft gevonden. Onder de vrijbuiters op de markt bevinden zich ook klinkende namen als:

Ondanks dat de kalender halverwege november staat, lijkt de transfersoap nog lang niet voorbij. De komende weken zullen bepalen welke ploegen hun laatste puzzelstukken leggen — en of een veteraan als Kwiatkowski alsnog een waardige plek vindt voor wat waarschijnlijk zijn laatste jaren in het peloton worden.