“We zijn klaar om alles te geven” – Pogačar voert UAE Team Emirates’ definitieve Tour de France-selectie aan

Het Tour de France-peloton raast deze week al door de straten van Barcelona. UAE Team Emirates - XRG is maandagochtend als eerste ploeg met de selectie naar buiten gekomen en bevestigde de aanwezigheid van titelverdediger Tadej Pogacar en de zeven renners die hem in die missie moeten ondersteunen.

“De Tour de France is altijd de grootste uitdaging van het seizoen en ook de wedstrijd die ons het meest motiveert. Elk jaar sta je aan de start wetende dat er in drie weken van alles kan gebeuren, en dat maakt het zo bijzonder,” zei Pogacar in een persbericht.

Na een voorjaar met zeges in Strade Bianche, Milaan–Sanremo, Ronde van Vlaanderen, Luik–Bastenaken–Luik en de Ronde van Romandië, verschoof de wereldkampioen de focus naar hoogtestages en gewichtsverlies. Hij arriveerde op de Ronde van Zwitserland met ongenaakbare vorm en won drie van de vijf etappes.

Pogacar is, ondanks een tegenslag door de blessure van zijn verloofde Urska Zigart, klaar voor de Tour. Daar jaagt hij een vijfde titel na, wat hem naast enkele van de grootste renners uit de geschiedenis zou plaatsen. “We hebben als ploeg heel goed voorbereid, iedereen heeft ongelooflijk hard gewerkt, en nu staan we te popelen om eindelijk te beginnen in Barcelona.”

Hij krijgt steun van Isaac del Toro, zelf winnaar van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes en een podiumkandidaat bij zijn debuut in de Grand Boucle. Adam Yates, Brandon McNulty en Felix Grosschartner worden zijn voornaamste helpers in de bergen.

Op het vlakke en in heuvelritten nemen Tim Wellens, Florian Vermeersch en Nils Politt – drie wereldtoppers uit het klassiekerwerk – het zware labeur op zich. Stuk voor stuk renners met ervaring in het ondersteunen van de Sloveen op het hoogste niveau.

“Ik voel me goed, ik kijk uit naar het koersen en ik weet dat ik een fantastische groep ploeggenoten en staf om me heen heb. We hebben veel vertrouwen in elkaar en door de jaren heen samen veel ervaring opgebouwd,” vervolgde Pogacar. De Emirati-ploeg is topfavoriet, maar krijgt weerwerk van onder meer Jonas Vingegaards Visma, Remco Evenepoels Red Bull - BORA en Paul Seixas’ Decathlon.

“Er zullen sterke rivalen zijn, lastige etappes en veel onvoorspelbare momenten, maar we zijn klaar om alles te geven. Het is een voorrecht om deze kleuren te dragen in de Tour de France, en we zullen ons uiterste best doen om onszelf, de ploeg en de fans trots te maken.”