“We zijn hier allebei kopman” – Giulio Pellizzari gaat de Giro d'Italia in als het veelbelovende Red Bull-talent, maar niet boven Jai Hindley

Jai Hindley staat aan de start van opnieuw een Giro d’Italia 2026 met het gezag van een renner die al eens in het roze tot in Milaan reed. Ingebed in het krachtige blok van Red Bull - BORA - hansgrohe deelt hij het kopmanschap met de jonge Italiaan Giulio Pellizzari, een strategie om de klassementskansen van de Duitse ploeg te maximaliseren tegenover Jonas Vingegaard.

Hindley is tevreden over zijn aanloop ondanks een klein voorjaarshobbel: “Ja, ik denk dat het een goede opbouw was. Ik heb een stevig kamp in Tenerife gedaan en ben daarna naar de Ardennen gegaan. Ik was daarna een beetje ziek, maar niets ernstigs. Ik ben hier, klaar om te starten,” zei hij tegen Cycling Pro Net.

De Australiër arriveert met vertrouwen na een plan met hoogte en koersdagen, de twee pijlers waarop zijn voorbereiding op grote rondes meestal rust. De winnaar van de editie 2022 kende geen opvallend voorjaar, maar neemt ervaring mee naar zijn zesde Grande Partenza.

Over het parcours verwacht Hindley vanaf het startschot een harde koers, conform de recente trend: “We weten dat een van de kenmerken van de Giro is dat het vanaf het begin zwaar kan zijn.”

In dat licht ziet hij nauwelijks echte overgangsdagen: “Als je naar het koersen nu kijkt, is het altijd heel hard. Zelfs wat een makkelijke dag zou kunnen zijn, slagen we er toch in om om de een of andere reden stressvol of lastig te maken.”

De eerste grote test komt volgens hem vroeg: “Ik denk dat de eerste echte test de ‘sterrato’-etappe zal zijn. Ik vind die behoorlijk episch, en ook superlang. En dan een hele zware klim (Blockhaus, etappe 7, red.) als finale. Ik denk dat dat de eerste test wordt.”

Na die eerste schifting verwacht hij dat de strijd om het klassement iets stabiliseert: “Daarna zal de koers in GC-termen waarschijnlijk wat kalmeren, of wat meer structuur krijgen.”

Een van de sleutelpunten binnen de ploeg wordt de tactische balans tussen Hindley en Pellizzari. De Italiaan komt uit een derde plek in Tirreno-Adriatico en winst in de Tour of the Alps, en profileert zich als de grootste rivaal van Jonas Vingegaard.

Toch is er vooralsnog geen strategie met één uitgesproken kopman. De Australiër is duidelijk: “Ja, we zijn hier allebei als leiders en we gaan er allebei vol voor. We hebben een geweldige ploeg,” legt hij uit.

Verre van een probleem te zien in dubbel leiderschap, ziet hij het als een strategische troef: “We proberen zo te koersen dat we twee renners zo lang mogelijk in het klassement houden. We zullen zien hoe het zich ontwikkelt.”

Hindley onderstreepte ook de breedte van de ploeg, een sleutel in het moderne wielrennen: “De ploeg is dit jaar behoorlijk constant geweest. Als je naar de rittenkoersen kijkt, staat er bijna altijd wel iemand op het podium.”

Die consistentie pleit voor meerdere speerpunten: “We zijn naar elke koers gegaan met verschillende renners en ik denk dat dat best goed heeft gewerkt. Het draait om het managen daarvan en het managen van de koersstrategie.”

In koers kan het verschil gemaakt worden door ploegmaats dichtbij te hebben: “Ik denk dat het altijd goed is om renners bij je te hebben in de finale van een GC-groep. Dat is veel beter dan alleen zijn. Een extra renner, een extra trui daar, helpt enorm.”

Met die aanpak vat de Australiër het belangrijkste wapen van de ploeg samen: “Renners meehebben is een groot voordeel voor de ploeg.”