“We zijn een beetje verrast”: Unibet-ploegleider slaat bladzijde om en is ervan overtuigd dat “we in de toekomst de Tour-uitnodiging wel krijgen”

Het gaat niet elk jaar zo, maar in 2026 bleef het tot op de allerlaatste dag onduidelijk welke ploegen wildcards voor de Grote Rondes zouden krijgen. Voor de grootste van allemaal, de Tour de France, leken Unibet Rose Rockets de topkandidaat om samen met landgenoot ProTeam TotalEnergies aan te sluiten bij de Grand Départ in Barcelona voor hun debuut in de Grande Boucle. Maar op het laatste moment kantelde het verhaal en werd het Spaanse Pro Team Caja Rural - Suguros RGA alsnog uitgenodigd.

Bas Tietema bouwde zijn ploeg deze winter met de ambitie om al in 2026 naar de Tour te gaan, met de komst van voormalige ritwinnaars Dylan Groenewegen, Victor Lafay en Wout Poels. Op palmares en op papier leek de Frans-Nederlandse ploeg meer in huis te hebben dan de Spanjaarden, maar organisator ASO gaf prioriteit aan de ploeg die in de UCI-ranking 2025 boven Rockets (26e) eindigde: Caja Rural (25e).

“We zijn een beetje verrast, maar we kunnen er niets aan veranderen. We moeten ons echt focussen op wat binnen onze invloed ligt, en dat is de sportieve kant van het wielrennen,” aldus Unibet Rose Rockets-ploegleider Sverrre Dyngeland tegen wielerjournalist Daniel Benson.

“Eerlijk gezegd denk ik dat we ook verrast zouden zijn geweest als we wél waren uitgenodigd voor de Tour. Dus ja, het werkt een beetje twee kanten op,” voegt hij toe.

Het project stopt hier niet. De droom gaat in 2026 niet in vervulling, maar dat vergroot de motivatie om in 2027 onomstotelijk te laten zien dat ASO niet meer om Rockets heen kan. Top-3 bij de ProTeams is misschien ambitieus, maar een top-5 zou voldoende armslag moeten geven om te voldoen aan de sportieve criteria die ASO als belangrijkste argument tegen een uitnodiging aanvoerde.

“We hebben uiteindelijk een heel goed programma, met alle klassiekers en ook enkele eendagskoersen van ASO. Daar moeten we ons op richten. En als het moment komt om naar de Tour te gaan en we ons sportieve niveau kunnen tonen, denk ik dat we in de toekomst de uitnodiging wel krijgen.”

Op de vraag of hij vond dat de ploeg genoeg had gedaan voor een uitnodiging, zei Dyngeland: “We doen natuurlijk alles wat we kunnen, maar er zijn ook andere ploegen die alles geven. Het is aan de organisatoren om te beslissen wie naar de Tour gaat. Het is niet aan ons, en ja, wij focussen op wat we kunnen doen en niets meer. Dat is zo goed mogelijk zijn op sportief vlak.”

“En natuurlijk, renners aantrekken, niet per se in de hoop dat dit ons meteen naar het volgende niveau zou brengen, maar in elk geval om ons in de komende jaren die stap te laten zetten. Daarom hebben we de renners aangetrokken die we nu hebben.”

Dylan Groenewegen bezorgde de ploeg al de eerste zege van het seizoen in Spanje, en het jaar is nog maar net begonnen.