“We willen Frankrijk niet schaden”: Tourdirecteur Christian Prudhomme reageert op controverse rond bomenkap op de Ballon d’Alsace

Een grootschalige houtkap langs de weg naar de Ballon d’Alsace heeft woede opgewekt bij milieuorganisaties in aanloop naar de Tour de France 2026. Met het peloton dat op 18.07.2026 in etappe 14 tussen Mulhouse en Le Markstein de klim aandoet, wijzen critici naar de wielerkoers. Tourdirecteur Christian Prudhomme ontkent echter stellig dat de race verantwoordelijk is voor het kappen van meer dan 800 bomen, en verwijst naar lang geplande veiligheidsmaatregelen door lokale autoriteiten.

De voorbije dagen hebben vier milieuverenigingen in de Elzas het lopende project om de weg vrij te maken fel bekritiseerd. Hoewel het opgegeven doel de veiligheid langs de weg is, slaan de groepen alarm over de ecologische impact.

Hun grootste zorgen gaan over de timing, precies midden in het broedseizoen, en de locatie, een uiterst kwetsbare Natura 2000-zone.

“Het beveiligen van wegen kan een legitiem doel zijn, maar de timing en de toegepaste methoden roepen ernstige vragen op,” schreven de verenigingen in een gezamenlijke persverklaring, waarin zij volledige transparantie eisen over het administratieve en regelgevende kader van het project. Ze dreigen ook met juridische stappen als het werk in strijd blijkt met milieuwetgeving.

In gesprek met de regionale krant L’Alsace ging Tourbaas Christian Prudhomme het debat niet uit de weg. Hij erkende de emotionele reacties van het publiek, maar plaatste de kwestie in de administratieve realiteit.

“Acht­honderd bomen kappen choqueert iedereen, mij ook,” gaf Prudhomme toe. “Maar de beslissing is in 2023 genomen, en toen wist niemand dat we in 2026 zouden komen. Het is in de eerste plaats een veiligheidsmaatregel. Ik denk vooral aan de mensen die het risico liepen een boom op hun hoofd te krijgen als we ze niet hadden gekapt.”

Prudhomme erkende dat de komst van de Tour vaak lokale infrastructuurwerken versnelt, maar ontkende dat zijn organisatie ultimatums stelt of om ecologische schade vraagt.

“Natuurlijk komt de Tour de France daarlangs en is hij een versneller van werken,” legde hij uit. “Maar we gaan nooit om iets vragen, vanzelfsprekend… We vragen nooit om wegen aan te leggen. Als de weg er is, komen wij. De Tour leeft van de schoonheid van Frankrijk, we willen Frankrijk niet beschadigen.”

Lokale autoriteiten onderschreven de lezing van Prudhomme en benadrukten dat het project niet voortkwam uit de routebekendmaking van de Tour. Stéphanie Rauscent, directeur van de departementale bosdienst van Haut-Rhin, bevestigde dat het probleem al tien jaar bekend is en wees op het grote aantal “verrotte” stammen die de weg bedreigen.

Wel erkende het lokale bestuur de invloed van de koers op de huidige timing. De prefectuur van Haut-Rhin meldde dat in totaal 1.071 stammen zullen worden gekapt over een traject van 4,5 kilometer. Ze bevestigden dat dit een “lang gepland” veiligheidsproject is, maar dat de uitvoering “versneld is in het licht van de voorspelbaar grotere publieke toeloop in deze zone” wanneer de Tourkaravaan deze juli passeert.