“Als hij aanzet op zwaar verzet, is hij al lang weg” – Tadej Pogacar mist perfecte score in de Ronde van Romandië, terwijl INEOS’ Dorian Godon naar de sprintzege stormt

Tadej Pogacar zag zijn hoop op een perfecte reeks in de Tour de Romandie eindigen in etappe 3, waar Dorian Godon het snelst was in een gereduceerde sprint na een lange dag van controle en late spanning.

Na winst in de eerste twee ritten was de leider opnieuw in Orbe in de mix. Hij werd vierde na een voluit betwiste sprint, maar moest dit keer buigen voor de explosie van de renner van INEOS Grenadiers.

Na de etappe, in gesprek met Cycling Pro Net, maakte Pogacar duidelijk dat een derde opeenvolgende zege geen doel op zich was. “We hielden het gecontroleerd tot de klim. We wilden ons tempo rijden op de klim. Maar één ploeg had andere plannen, wat voor ons ook goed was om vol door te gaan op de klim,” zei hij, verwijzend naar het tempo van Red Bull - BORA - hansgrohe op de Col du Mollendruz.

Die inspanning herschikte de koers, verkleinde het peloton en zorgde ervoor dat de vroege vlucht in de slotkilometers alsnog werd gegrepen. “Uiteindelijk werd de vlucht gepakt, na een echt goede achtervolging en ook een sterke ontsnapping. Dus ja, het was een goede dag voor ons,” aldus Pogacar, die de gecontroleerde aanpak van zijn ploeg onderstreepte.

Met zwaardere tests in het vooruitzicht hoorde doseren bij het plan. “We hebben twee best lastige etappes voor de boeg, dus het ging erom de benen te sparen voor morgen en overmorgen.”

Toch zat Pogacar na de hergroepering in de finale nog altijd van voren en kon hij meedoen om de zege.

Het verschil viel dit keer in de laatste versnelling. “Als hij met een zware versnelling aangaat, is hij meteen weg,” zei Pogacar over de sprint van Godon, waarmee hij de beslissende punch van de Fransman erkende. “Het was niet zoals gisteren. Hij wachtte tot de finale en het was een snellere aankomst, waardoor hij een groot verschil kon maken ten opzichte van mij. Ik sprintte zelf ook vrij stevig, dus ja, het was een mooie finish.”

Het contrast met de aankomst bergop van een dag eerder was duidelijk. De vlakkere run-in naar Orbe lag meer in de lijn van een klassieke rappe afmaker.

Hoewel de ritzege wegglipte, blijft het grotere plaatje nadrukkelijk in het voordeel van Pogacar. De kopman van UAE Team Emirates - XRG leidt nog steeds het algemeen klassement en toont tot dusver volledige controle in uiteenlopende koersti­tuaties, van klimaanvallen tot sprintafspraken.

Met de beslissende bergetappes nog op komst, ligt de nadruk nu volledig op het verdedigen van het geel in plaats van achter individuele ritzeges aan te gaan. “Eerst de trui houden, en dan kijken we of we de etappe kunnen winnen. Zo niet, dan is dat niet het einde van de wereld,” zei Pogacar over de aankomende koninginnenrit.

Na twee zeges en een nipte misser is de boodschap helder. De clean sweep is van tafel, maar het grotere doel staat nog fier overeind.