"We willen de Tour winnen" - INEOS wil met terugkeer van Sir Dave Brailsford weer meedoen om de prijzen

Er heerst een hernieuwd gevoel van optimisme binnen de rangen van INEOS Grenadiers in aanloop naar de Tour de France 2025. De belangrijkste reden? De terugkeer van Sir Dave Brailsford, de man die aan de basis stond van de Sky-dominantie in het vorige decennium. Na een periode in de voetbalwereld – als prestatieadviseur bij Manchester United – is de architect van het Sky-tijdperk terug in zijn natuurlijke habitat: het wielrennen.

INEOS was het laatste team dat zijn selectie voor de Tour bekendmaakte, en volgens Daniel Benson van Cycling News had die vertraging alles te maken met Brailsfords actieve betrokkenheid bij de samenstelling van het team – ondanks dat hij pas net terug is binnen de structuur. Teammanager John Allert bevestigt zijn invloed, maar nuanceert: “Dave is er meteen vol ingedoken, daar bestaat geen twijfel over. En hij geniet er zichtbaar van,” aldus Allert. “Hij is als een kind in een snoepwinkel wanneer hij praat over cols en terugkeert naar de bergen. Dat is het strijdtoneel dat hij kent en waar hij zich thuis voelt.”

Hoewel Allert ontkent dat Brailsford zelf verantwoordelijk was voor het uitstel van de selectieaankondiging, is zijn invloed binnen de ploeg nu al voelbaar. “We hebben hem met open armen ontvangen. Dave is ons niet-zo-geheime wapen, en we zijn vastbesloten om daar maximaal gebruik van te maken. Het is geweldig om hem weer aan boord te hebben.”

Op het hoogtepunt van Team Sky’s hegemonie – de tijd waarin Chris Froome de Grote Rondes domineerde – was Brailsford de onzichtbare hand achter het succes. Sinds zijn vertrek uit de dagelijkse leiding is het Grand Tour-podium veel minder vanzelfsprekend geworden voor INEOS. De terugkeer van zijn mentaliteit zou wel eens een kentering kunnen betekenen. “We willen de Tour winnen”, zegt Allert resoluut. “Maar het heeft geen zin om dat alleen maar te roepen. Je moet het ook dóen. En net daarom is het zo waardevol dat Dave terug is. Hij houdt van grote prestatie-uitdagingen – en dit is de grootste.”

Allert is duidelijk: de ploeg wil terug naar de top. “We moeten beter worden dan de ploegen die nu domineren. Dat is onze missie. En Dave hoort bij die missie. Iedereen binnen de ploeg wil winnen – dat geldt voor Dave, dat geldt voor mij, dat geldt voor iedereen die bij INEOS werkt.”

De ambitie blijft hoog. “Ik durf te stellen dat we sinds 2010 het recht hebben verdiend om een superteam genoemd te worden,” aldus Allert. “Maar een superteam moet blijven winnen. En winnen is niet goedkoop. De budgetten worden groter, en waar we ooit op de top stonden, moeten we nu terugklimmen. Het draait niet alleen om geld, maar om competentie, strategie, inzet, middelen en keihard werken. En dat is exact waar we nu opnieuw aan bouwen.”