"We weten dat we niet op onze lauweren kunnen slapen, dat we dingen niet als vanzelfsprekend kunnen beschouwen" - UAE verwacht het beste van Jonas Vingegaard in Tour de France 2025

UAE Team Emirates - XRG was de onbetwiste leider in het peloton tijdens het seizoen 2024, met de meeste overwinningen en een aantal van de grootste successen op de kalender. Volgens teambaas Joxean Matxin is er echter nog ruimte voor verbetering.

"We veranderen de sport niet helemaal, maar het is een ander soort wielrennen", legt Matxin uit aan Cycling News. "Het is niet hetzelfde soort wielrennen als bijvoorbeeld Sky of [de Spaanse grootmacht uit de jaren 90] Banesto. Het gaat om het genereren van een ambitieus en zegevierend collectief en dat is iets wat ik probeer te helpen creëren. We zijn niet alleen gefocust op de beste renner ter wereld. We rekenen op Tadej Pogacar en daar bouwen we op voort, maar we zijn ook geïnteresseerd in het hebben van een team dat overal op alle fronten competitief is."

Lees ook

"Ik geloof dat het mogelijk is. Primoz kan deze uitdaging aan" - Rolf Aldag benadrukt dat Roglic in staat is tot een dubbel Giro d'Italia - Tour de France

Hoewel de eerder genoemde Pogacar de lakens uitdeelde in 2024, met onder andere twee Grote Rondes, twee Monumenten en een wereldtitel, wil Matxin benadrukken dat er veel meer is voor UAE Team Emirates - XRG dan alleen de alles veroverende Sloveen. "We weten dat de Tour de France veel belangrijker is, natuurlijk weten we dat. Maar voor UAE zijn er geen kleine wedstrijden, alle wedstrijden zijn belangrijk, van de eerste tot de laatste. Dus het idee om naar een wedstrijd te gaan om te trainen voor andere wedstrijden is iets wat bij ons niet gebeurt - dat heet trainen en dat is wat je thuis doet," legt hij uit. "Onze mentaliteit is eerder om van start tot finish competitief te zijn en niemand iets weg te geven."

"We hebben alles verbeterd, ongeacht de plaats die het inneemt in onze prioriteiten: we zijn beter geworden op het gebied van aerodynamica, best practices, voeding, training, planning, kalender, menselijke relaties..." gaat hij verder. "Maar zoals alles in het leven, is de manier om te verbeteren je realiseren waar je fouten hebt gemaakt, kijken wat je kunt veranderen en je eigen conclusies trekken. Het is nooit een kwestie van 'copy/paste' uit het draaiboek van andere teams, en wij willen ook niet hetzelfde blijven."

Lees ook

Patrick Lefevere: "Laat de criticasters maar eens doen wat ik allemaal heb gedaan. Wie heeft er zoveel miljoenen naar de wielersport gehaald?"

Het is niet altijd zo succesvol geweest bij UAE, hoewel deze gevechten volgens Matxin hebben geholpen om de winnaarsmentaliteit te smeden. "We hebben onze eigen momenten meegemaakt waarop we wisten hoe het voelt als je de Tour gaat verliezen, zelfs als je hongerig en vastbesloten was om tot het laatst te vechten. Van het bereiken van een punt waarop je weet dat de wedstrijd voorbij is en, evenzo, wanneer je weet hoe graag je wilt vechten om hem weer te pakken," zegt hij. "Uiteraard zijn de gevolgen van de twee valpartijen totaal niet vergelijkbaar, ook al was ons geval 15-20 dagen dichter bij de Tour dan dat van Jonas Vingegaard in april. Maar voor beiden geldt dat er tijdens de wedstrijd zelf een gevoel van onzekerheid is ontstaan door die hachelijke situaties - een gevoel dat je echt hard raakt."

"Je bent je er ook van bewust dat er tijdens het aftellen momenten zijn geweest waarop jij niet hebt kunnen werken en trainen, maar je rivalen wel. En de onzekerheid over wat dat inhoudt, is deels wat je tegen de muur drijft. Maar het is ook wat je voortdrijft," voegt Matxin toe. "Dus we weten dat Vingegaard een soortgelijk moment doormaakt als wij hebben meegemaakt. Daardoor weten we dat we niet op onze lauweren kunnen rusten, dat we dingen niet als vanzelfsprekend kunnen beschouwen. Tadej heeft nu drie Tours gewonnen, maar als je mee wilt doen en voor een vierde Tour wilt gaan, moet je het verdienen."

Lees ook

Victor Campenaerts: "Ik ben geen Pogacar, Van der Poel of Van Aert, dus ik wil met het team successen behalen"