“We waren vrij traag en we verloren daar snelheid” – Stefan Küng openhartig over zijn Tudor-debuut

De Trofeo Ses Salines bij de Challenge Mallorca leverde een van de meest veelzeggende beelden van het vroege seizoen op met het debuut van Stefan Küng voor Tudor Pro Cycling Team. Na vele jaren in de kleuren van Groupama - FDJ sloeg de Zwitser een nieuw hoofdstuk in bij de Zwitserse ploeg tijdens een ploegentijdrit, een discipline die zijn profiel past en waarin hij geldt als een van ’s werelds toonaangevende specialisten tegen de klok.

Voor Küng had de dag nog vóór de start extra lading. Hij gaf aan dat de gevoelens vooraf anders waren, in commentaar bij Cycling Pro Net. “Voor de start voelde het een beetje vreemd. Ik had nog niet helemaal het koersgevoel,” legde hij uit. Dat sloeg snel om naarmate het beslissende moment naderde. “Zodra we bij de start kwamen, begonnen de zenuwen en kwam die kleine pre-startstress terug,” zei hij, een herkenbaar gevoel voor elke prof, zelfs met zijn ervaring.

De Zwitser wees ook op de specifieke context van de test. De hitte speelde mee, net als de nieuwheid van de ploeg voor hem en de discipline voor enkele ploeggenoten. “Het was een hete dag, een nieuwe ploeg voor mij, en een nieuwe discipline voor sommige jongens die we hier hebben,” zei hij. Los van het resultaat benadrukte Küng de ontwikkelingswaarde van deze ploegentijdrit. “Voor ons is dit een leermoment richting Parijs–Nice, de Tour de France en wat daarna komt. Daarom was het belangrijk om dit te doen en te beginnen bouwen,” voegde hij toe.

In zijn evaluatie van het verloop bleef Küng realistisch. Hij erkende dat er nog werk is, wat normaal is zo vroeg op de kalender. “Ik denk dat we meerdere leerpunten meenemen. Het is vroeg in het seizoen en het is altijd lastig oordelen, maar we voerden de oefening toch behoorlijk goed uit,” legde hij uit. De balans was positief, al bleef de ambitie onverminderd. “Er zijn één of twee dingen die we kunnen verbeteren en we zullen zien wat onze tijd waard is aan het einde,” merkte hij op.

Het eindresultaat bracht Tudor heel dicht bij Team Jayco AlUla, een situatie die bij Küng gemengde gevoelens opriep. “Zo dicht bij Jayco zitten is helemaal niet slecht, maar uiteraard had ik ze liever geklopt,” gaf hij eerlijk toe. De persoonlijke verwijzing viel op. “Ik ken Marco Pinotti vrij goed en ja, dit resultaat prikt een beetje,” zei hij, wijzend op het minieme verschil bij zowel het tussenpunt als aan de finish: amper twee seconden.

Gevraagd of de ploeg misschien te behoudend startte, ontweek Küng makkelijke excuses. “Het is lastig te beoordelen. Je doet de verkenning, maar dat is niet hetzelfde als rijden aan koerssnelheid,” legde hij uit. Hij benoemde wel een exact punt waar de ploeg flow verloor. “Bij de rotonde, zeven kilometer voor de finish, waren we vrij traag en verloren we snelheid. Op dit niveau, als je tien kilometer per uur laat vallen waar het niet hoeft, is het heel moeilijk dat nog goed te maken,” analyseerde hij.

Toch wilde de Zwitser geen simplistische lezing opbouwen rond geïsoleerde seconden. “Het is makkelijk te zeggen dat we hier twee seconden verloren of daar twee, maar het geheel is het belangrijkst,” zei hij. Zijn conclusie paste bij zijn competitieve aard. “Je wilt altijd meer, ik wil altijd meer, maar het was een goede inspanning.” Een solide debuut, rijk aan leermomenten en met groeimarge voor Stefan Küng, die zijn nieuwe verhaal bij Tudor al aan het schrijven is.