“We moeten nooit meer op een sprint gokken” – Na de blunder van vorig jaar in Dwars door Vlaanderen wil Visma ditmaal voor een solozege gaan

Team Visma | Lease a Bike reed in 2025 aanvankelijk een perfecte Dwars door Vlaanderen, door het peloton te breken en een selectie te maken met hun drie sterkste renners, samen met Neilson Powless. Maar ze kozen voor een sprint met Wout van Aert en dat plan mislukte grandioos. Ploegleider Grischa Niermann weet dat de ploeg nooit meer zo mag koersen.

“We kijken ernaar uit om te koersen. Ik denk inderdaad dat we daar een heel sterke ploeg hebben. Hopelijk kunnen we de koers hard maken en het beter afmaken dan vorig jaar,” zegt Niermann tegenover Cyclingnews.

Het plan kan hetzelfde zijn, met Wout van Aert geflankeerd door Christophe Laporte, Per Strand Hagenes, Matthew Brennan en Edoardo Affini. Een ijzersterke selectie in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, waarin bijna iedereen zijn topniveau moet halen.

Maar hetzelfde sprintscenario herhalen is ondenkbaar. “We moeten, zou ik zeggen, voorzichtiger spelen als we weer in zo’n situatie komen. We mogen nooit meer op een sprint aansturen, want als je solo aankomt, weet je dat je gewonnen hebt,” voegt hij toe, de tactische fout van twaalf maanden geleden niet vergetend.

“We maakten vorig jaar een grote fout, die hebben we meegenomen en die maken we zeker niet opnieuw. Maar natuurlijk kan het nog steeds dat de koers morgen in een sprint eindigt, en dan gaan we daarvoor. Maar als we de kans krijgen, is het beter wanneer iemand solo gaat.”

Die dag wilde Visma Wout van Aert aan een zege helpen die vertrouwen zou geven. Daarom viel de ploeg Neilson Powless niet aan in de drie-tegen-één-situatie; in plaats daarvan reden Matteo Jorgenson en Tiesj Benoot op kop en lanceerden ze de Belg.

Alleen, in een sprint met twee telt een lead-out nauwelijks; het zijn de benen die beslissen, en die had de Belg niet. De blunder kostte wat anders een zekere zege was, en Visma werd tweede, derde en vierde uit een groep van vier. Het was een dag die in de hele wielerwereld nazinderde en die Niermann voorafgaand aan de koers opnieuw moest aanhoren, waarop hij wist dat hij moest reageren.

“Ik denk dat het voor jullie journalisten een groot ding is, omdat we Dwars door Vlaanderen opnieuw rijden. Voor ons is er een jaar voorbijgegaan, we hebben eruit geleerd; het ging niet goed en we zijn verder gegaan, maar het is niet iets dat ik vandaag nog extra hoef te benadrukken,” besluit hij.