“We kwamen niet voor de tweede plaats" - EF Education-EasyPost onthult aanvalslustig plan tijdens Giro d'Italia

Etappe 20 van de Giro d’Italia 2025 zal de boeken ingaan als een meesterwerk van koersdrama op de Colle delle Finestre – een tactisch slagveld waar Simon Yates de Maglia Rosa veroverde en waar rivalen Isaac del Toro en Richard Carapaz achterbleven met vragen en frustraties. Terwijl Yates zijn verlossing vierde, blikt EF Education–EasyPost nu terug op het gedurfde plan dat bijna de koers op z'n kop zette – en de teleurstelling toen UAE Team Emirates – XRG het spel niet meespeelde.

"Om eerlijk te zijn heb ik goed geslapen," verklaarde sportdirecteur Juan Manuel Garate aan In de Leiderstrui. "Ik ben trots op mijn renners. We zijn niet naar deze wedstrijd gekomen om tweede te worden, we wilden winnen. We hadden een duidelijk plan – en we hebben het perfect uitgevoerd."

De strategie van EF was duidelijk: de koers van meet af aan openbreken, Del Toro isoleren, en zo de leider onder druk zetten in een man-tegen-man gevecht.

"We wilden de koers kapot maken vanaf de voet van de Finestre," legt Garate uit. "Vrijdag zagen we dat UAE nog twee man bij Del Toro hield om de koers te blokkeren. Zaterdag wilden wij die controle breken. Richting de top had niemand meer helpers, precies wat we wilden."

EF stuurde bewust niemand mee in de vroege vlucht en probeerde de kopgroep onder de zeven minuten te houden. Alleen Kasper Asgreen werd ingezet om tempo te maken, zodat de rest van de ploeg vers bleef voor de aanval. "We hadden de roze trui niet, dus achtervolgen met meerdere renners had geen zin. Van Aert vooraan? Dat was eerder in ons voordeel."

Toen Simon Yates zijn beslissende versnelling plaatste op de Finestre, volgde Richard Carapaz niet – een keuze die menig kijker verraste. Maar het was geen toeval, zegt Garate. "Richard had al drie keer geprobeerd Del Toro te lossen, zonder succes. Dus gaven we opdracht: niet volgen. Yates had 1.20 achterstand op Del Toro en Del Toro zat geïsoleerd. We wilden kijken hoe hij zou reageren."

Die reactie bleef uit. Del Toro wachtte, reed niet, en verloor kostbare tijd aan de latere winnaar. "Hoe vaak zie je een roze trui die de hele dag niet rijdt, en dan sprint voor plek negen?" sneerde Garate.

EF hield vast aan het plan, ook na de Finestre. Carapaz reed slechts drie kilometer op kop, puur om UAE-helpers zoals McNulty en Majka uit de koers te houden. De hoop: Del Toro dwingen om te werken en hem dan breken op de klim naar Sestriere. Maar die kans kwam niet. "We wilden hem onder druk zetten, maar hij koos ervoor om niet te rijden. Vanaf dat moment speelden we enkel nog voor de tweede plaats."

EF Education–EasyPost ging all-in, durfde te verliezen, en speelde het spel op eigen voorwaarden. Ze kregen niet de prijs – maar wel respect. "Het is goed zo," besluit Garate. "We hebben het geprobeerd. Dat is waar het in koers om draait."