“We konden etappe 1 nog redden, maar vandaag…” – Vuelta a Murcia geteisterd door harde wind, koers bijna volledig afgelast

Terwijl regen en sneeuw, doorgaans de grootste bedreigingen voor winterkoersen, uitbleven, kreeg de normaal zonnige kust van Murcia de afgelopen dagen te maken met extreem harde wind. Die wind zette de Vuelta a Murcia volledig op zijn kop. Na de afgelasting van de tweede koersdag gaven enkele sleutelfiguren hun visie op het gebeurde.

Het slechte weer trof deze week niet alleen de koers in Murcia – vrijwel elke profwedstrijd in Spanje, Portugal en Frankrijk had er last van – maar de renners in deze tweedaagse kregen wellicht het zwaarst te verduren. Etappe 1 werd abrupt ingekort, maar er werd alsnog 83 kilometer gekoerst. Vanaf het vertrek ontstonden waaiers en de verschillen in het algemeen klassement waren enorm.

Voor etappe 2 waren de waarschuwingen nog duidelijker. “Er waren altijd twijfels bij de start: doen we het of niet,” vertelde Marc Soler, winnaar van etappe 1 en uiteindelijk ook eindwinnaar, aan Eurosport. “Er was ‘oranje alarm’, we probeerden het, maar er waren veel windstoten, renners werden van de koers geduwd, dus het was niet volledig veilig.”

Het peloton vertrok voor de koninginnenetappe, maar al in de eerste minuten bliezen zware rukwinden renners letterlijk van de weg. In zulke omstandigheden was veilig koersen onmogelijk en de wedstrijd werd geneutraliseerd. “Het is altijd makkelijk praten als je niet getroffen bent en niet één van de renners die van de weg is gewaaid.”

Koersen was onder geen beding mogelijk, en uiteindelijk trokken de renners opnieuw de weg op in finishplaats Santomera, maar dan in wat je alleen als een demonstratierit kon omschrijven. Een korte geneutraliseerde passage en daarna een kleine sprint zonder officiële winnaar besloten de dag, vóór de podiumceremonie.

Emils Liepins won die sprint en gaf ook zijn kijk op de situatie. “We hebben geprobeerd te starten, de start was best oké maar daarna was het te winderig. We konden niet op de fiets blijven, dus neutraliseerden ze de koers en reden we hier slechts één ronde.”

“De renners zeiden dat de organisatie vooraf een plan moet maken, omdat ze al wisten dat het super winderig zou zijn. Ze moesten een Plan B klaar hebben, en niet een uur voor de start pas bedenken wat we doen.”

Organisator Paco Gusman lichtte de besluitvorming tijdens deze chaotische dag toe. “Tegen een loeiende storm kunnen we niets doen. We konden etappe 1 redden, maar vandaag waren er windstoten tot 90 km/u,” verzuchtte hij. Zelfs tijdens het geneutraliseerde deel, vlak bij de finishplaats, was zichtbaar hoe hard de wind blies.

“We hadden met de renners, ploegleiders en commissarissen afgesproken om bijna de hele etappe te doen, omdat het aanvankelijk leek te kunnen. We bereikten die gezamenlijke afspraak, we namen een risico en het is misgelopen.”

Uiteindelijk bleef er in de Vuelta a Murcia minder dan twee uur koers over, maar het leverde toch een memorabele dag van dit seizoen op. “In plaats van de veiligheid van de renners in gevaar te brengen, besloten we de koers te stoppen en naar de finish te gaan voor de laatste korte ronde.”