“De wind zal weer hard waaien” – Marc Soler bedwingt chaotische dag in Vuelta a Murcia en wil nu eindzege veiligstellen

De Vuelta a Murcia 2026 ging vrijdag van start met een ongewone etappe. Harde wind dwong de organisatie om meer dan de helft van het parcours te schrappen. Er bleef een traject van 83 kilometer over dat vanaf het startschot aanvallen uitlokte – en UAE Team Emirates - XRG miste geen slag.

De zege ging naar Marc Soler, de uitblinker van de dag. Maar het begon met een vroege uitval van Benoit Cosnefroy, dit jaar nieuw bij de Emiraten. Nadat hij werd ingerekend, schoof UAE Soler mee met Julius Johansen, en enkele minuten later sloot ook Tim Wellens aan.

UAE Team Emirates - XRG had de etappe in handen en wist dat het de sterkste ploeg was, ondanks drie Movistar Team-renners in de kopgroep: Raúl García Pierna, Juan Pedro López en Jefferson Cepeda. Marc Soler besliste het vervolgens met een vlijmscherpe aanval net onder de 40 kilometer van de streep.

De Spanjaard reed weg met Julius Johansen, en niemand kreeg hen nog terug. Aanvankelijk leek Soler zelf even in de problemen, maar gezien zijn klimkwaliteiten was het logisch dat de Deen het meeste werk deed tot aan het korte klimmetje op 4 kilometer van de finish.

UAE maakte het af met een indrukwekkende en verdiende 1–2 aan de meet, met Marc Soler die solo finishte nadat hij op de Alto Virgen del Castillo was weggereden met zegen van zijn ploegmaat. In zijn reactie na afloop had de renner van de Emiraten dan ook alleen maar woorden van dank voor het geleverde werk.

“Ik ben heel blij met het werk van de ploeg. Vanaf de start waren we voortdurend alert. Toen de etappe zijn beslissende fase inging, gingen Julius Johansen en ik mee, en vanaf daar was het volle gas tot de streep,” beschreef hij. Het was niet alleen de sleutelrol van Johansen die de zege mogelijk maakte, maar ook het tactische werk van Wellens, zowel in het peloton als in de achtervolgende groepen.

“Tim Wellens heeft ons de hele etappe door enorm geholpen. Het was een sterk staaltje ploegenspel, en het enige wat rest is iedereen feliciteren,” voegde Soler toe over de sterke koers van zijn ploegmaat, die controleerde en aanviel wanneer het moest.

De 40 seconden die Soler pakte op Tom Pidcock, en 1:01 minuut op de dichtste achtervolgers – plus bonificaties – geven de Catalaan een comfortabele marge als te kloppen man.

De slotetappe bevat enkele beklimmingen en zal Soler testen, maar de 32-jarige oogde vandaag op zijn best en is niet eenvoudig te onttronen.

“Morgen draait het om het verdedigen van het klassement. We zullen zien hoe we de etappe aanpakken, want de wind zal opnieuw hard blazen. Maar we zijn heel gemotiveerd om alles te geven,” besloot de winnaar van etappe 1 van de Vuelta a Murcia 2026.