"We kennen onze kwaliteiten en grijpen elke kans" - Mathieu van der Poel glundert na perfecte ploegprestatie

Hij won de etappe niet zelf en het geel prijkt niet op zijn schouders, maar zelden zal Mathieu van der Poel zo voldaan over de streep zijn gekomen als in etappe 1 van de Tour de France 2025. De Nederlander leverde als meesterknecht een sleutelbijdrage aan de zege van ploeggenoot Jasper Philipsen, die niet alleen de rit won in Bologna, maar ook meteen de gele trui veroverde.

"Het was de hele dag stressvol, maar we bleven als ploeg uit de problemen", blikte Van der Poel terug in zijn interview na afloop. Zijn voldoening was duidelijk zichtbaar: hij had zijn ploegmaat geholpen aan misschien wel het grootste moment uit diens carrière. "Met nog dertig kilometer te gaan kwam Visma opzetten. Gelukkig hadden we meerdere jongens van de ploeg goed geplaatst. We wisten: dit wordt een kans die je niet vaak krijgt."

Toen de chaos van de waaierkoers even afnam, grepen Van der Poel en Kaden Groves hun moment. "Ik probeerde het tempo zo strak mogelijk te houden", legde Van der Poel uit. "Met een kleinere groep wordt het makkelijker om de lead-out perfect uit te voeren." En precies dat gebeurde: Philipsen hoefde enkel het karwei af te maken, wat hij op indrukwekkende wijze deed.

Dat toppers als Tim Merlier en Jonathan Milan ontbraken in de kopgroep, maakte de taak nét iets minder lastig voor Alpecin-Deceuninck. "We kregen vrij snel via de oortjes te horen wie er wel en niet bij zaten", aldus Van der Poel. "Dat is het voordeel van de Tour: de info komt snel en duidelijk. Ik zei vanochtend nog dat het zelden perfect verloopt in een openingsrit, maar vandaag kwam alles samen."

Met een brede glimlach vatte hij de dag samen: "De ploeg heeft me al zoveel mooie overwinningen gegeven. Dan is het geweldig om op deze manier iets terug te doen en samen de etappe én het geel te pakken. Dit is een grote zege voor het hele team, en het geeft vertrouwen voor wat nog komt. We kennen onze kwaliteiten en grijpen elke kans. Zo gaan wij te werk."