“We hebben gestemd om te koersen” - Dorian Godon twijfelde geen moment over starten in Parijs-Nice en pakt zijn eerste zege voor INEOS Grenadiers

INEOS Grenadiers verscheen aan de start van Parijs-Nice met een van de sterkste opstellingen mogelijk en wilde die kracht meteen uitspelen in de etappe van vandaag. Dat pakte uitstekend uit voor de Britse ploeg, want een van hun winteraanwinsten, Dorian Godon, stormde naar zijn eerste zege in het INEOS-tenue.

Godon gold allerminst als favoriet voor etappe 7 toen het parcours werd voorgesteld, met een geplande aankomst boven op skistation Auron. Zware sneeuwval en ijzige temperaturen gooiden echter roet in het eten en maakten die finish onveilig. Na twee routewijzigingen trokken de renners op pad voor een etappe van 47 kilometer, met finish in Isola, aan de voet van de slotklim.

“We wilden koersen. We hebben de renners, we waren zeer gemotiveerd, we hebben vóór koersen gestemd en bleven de hele tijd gefocust. Ik denk dat dat onze kracht was: altijd geconcentreerd,” zei Godon in een interview na de etappe. “Ook hier waren de weersomstandigheden goed, de wegen waren veilig. Dus ik ben heel blij dat we gefocust bleven, iedereen was gemotiveerd, de staf staat voor 200% achter ons.”

Er was geen kopgroep te controleren, maar het kwam erop aan de juiste mannen op het juiste moment op de juiste plaats te hebben. Dat deed de ploeg, en na het ontwijken van valpartijen in de met sneeuw bedekte finale leverden Joshua Tarling en Sam Watson Godon perfect af voor de eindsprint. Na eerder al eens tweede te zijn geworden achter een aanvallende Harold Tejada die solo won, was dit een grote opluchting voor de Franse kampioen.

“Elke dag zetten we een stap vooruit. Gisteren liet ik zien dat ik kon winnen. En de hele ploeg gaf vandaag 200% voor mij, en zelfs gisteren al, en nu heeft iedereen vertrouwen in mij. Als ik een kans krijg, maak ik die vaak af. Ik werd echt uitstekend ondersteund, dus dat is heel bevredigend.”

INEOS verscheen in de Franse rittenkoers met een bijzonder sterke ploeg met onder meer Carlos Rodríguez, die vroeg in de koers viel en niet zijn beste niveau haalde; een Oscar Onley die ook ten val kwam in de waaieretappe en inmiddels heeft opgegeven; Kévin Vauquelin die nog meedoet om het podium; Joshua Tarling die de ploeg naar winst in de ploegentijdrit leidde; wegkapitein Michal Kwiatkowski en uiteraard de Britse en Franse kampioenen Watson en Godon, die samen het sprintersblok vormden en uitstekend over de heuvels kwamen.

Het is een ‘zeven’ dat Tour de France-waardig oogt en precies dat leek de Britse ploeg deze week te willen oefenen. “Dat was de beste beloning. Het is een beetje de Tour de France-ploeg van het seizoen, dus ja, het draait om nieuwe routines inslijpen, en voor mij was ook alles wat nieuw, ook de manier van koersen. En dus leer ik, en ik leer snel, dus dat is goed.”

Hoewel de etappe van morgen opnieuw kansen kan bieden voor een Godon in vorm, laat hij de prestaties van vanmiddag zeker niet onopgemerkt voorbijgaan: “Een tijdje voor het begin van het seizoen kocht ik een fles wijn met de naam ‘Satisfied’, en die ga ik eindelijk openen,” grapte hij, met een welverdiende viering.