“Misschien had ik iets eerder moeten aanvallen” – Wout van Aert over ultieme aanval in Tirreno–Adriatico; Tobias Johannessen tweede tegen ‘gewoon de sterkste’ Del Toro

De koninginnenetappe van Tirreno–Adriatico zag Team Visma | Lease a Bike uiterst actief, als de enige ploeg die echt probeerde de strijd op de slotklim te ontregelen waar Isaac Del Toro sowieso lastig te kloppen was. Wout van Aert schetst de ploegentactiek en zijn late aanval; terwijl Tobias Johannessen terugblikt op zijn tweede plaats, alleen achter de Mexicaan.

“Het was weer een zware etappe vandaag. Maar ik voelde me veel beter dan gisteren. We hebben onze kans gegrepen. Ik denk dat Matteo net iets te kort kwam,” zei Van Aert tegen Sporza. “We wilden een gooi doen naar de eindzege. Ons doel was Del Toro te isoleren, en dat lukte best goed. Maar de slotklim was zo zwaar dat het man-tegen-man werd. Tactisch konden we helaas niet veel meer.”

Van Aert probeerde vroeg al in de vlucht van de dag te geraken; daarna reed hij tempo voor Jorgenson in Visma’s poging om bij het ingaan van de laatste ronde de koers open te breken. Op een parcours dat de klimmers lag, was een ritzege nooit realistisch toen hij een kilometer voor de laatste beklimming zijn late aanval plaatste, maar daar zat wel een idee achter.

“Ik probeerde de eerste steile strook te overleven zodat ik op het vlakkere deel nog iets kon doen,” legt hij uit. “Misschien had ik iets eerder moeten aanvallen om meer voorsprong te pakken. Maar dat kost ook energie.” Uiteindelijk denderde de klassementsgroep vol gas de klim op, met Ben Healy die al vanaf de voet demarreerde, en zo duurde Van Aerts aanwezigheid vooraan niet lang.

“Toen die mannen me voorbijreden, was het gewoon zo hard mogelijk trappen tot boven.” Hij gebruikte deze koers en deze etappe ook als voorbereiding op Milaan–Sanremo en de kasseiklassiekers, met diepe inspanningen om zijn vorm aan te scherpen richting een cruciale periode van het seizoen.

“Dit is moeilijk te simuleren op training. Hier wordt het tempo gemaakt en moet je reageren op demarrages. Het is een cliché, maar dat kun je niet puur op training nabootsen,” stelt hij. “Er waren etappes waarin ik mijn ding kon doen. Ik kwam dicht bij winst. Gevoelsmatig ben ik tevreden.”

Voorin ging Matteo Jorgenson in de finale in de aanval, alleen gevolgd door Isaac Del Toro. De Amerikaan miste vervolgens de benen in de slotmeters van de etappe, en werd voorbijgereden door Tobias Johannessen, die de hele week al sterk was en naar de tweede plaats reed in de koninginnenrit.

“Ik denk dat Del Toro simpelweg de sterkste was, en wij konden daarachter strijden. Mijn broer Anders deed het fantastisch in de finale, dus ik moest gewoon alles geven,” zei hij na de etappe. Hoewel het net niet lukte om te winnen, stijgt de Noor wel naar een sterke vierde plaats in het algemeen klassement.

“Ik denk dat ik trots kan zijn, en dat de ploeg trots kan zijn, op wat we gedaan hebben. Er is nog één etappe te gaan, dus daar kunnen we ook proberen goed te scoren. Het was een goede week,” erkent hij. “De volgende doelen zijn het Baskenland en daarna de Ardense klassiekers.”