"We hebben alles in huis om het verschil te maken" - INEOS gaat voor Strade Bianche-wegen om Egan Bernal naar voren te schuiven

INEOS Grenadiers begon de Giro d’Italia 2025 met een duoleiderschap, maar na acht dagen koers is het plaatje duidelijk: Egan Bernal is de man die het vertrouwen van de ploeg geniet. Met de ‘Mini Strade Bianche’-etappe op het programma, een rit die herinneringen oproept aan zijn podiumplaats in de echte Strade van 2021, is het aan de Colombiaan om zijn status kracht bij te zetten.

“Hij begon het seizoen erg sterk,” vertelt ploegleider Zak Dempster aan Cyclingnews. “Maar na zijn sleutelbeenbreuk moest hij echt vechten om het vertrouwen terug te winnen dat hij tijdens de nationale kampioenschappen nog had. In de Ronde van Catalonië lukte dat nog niet, zijn sleutelbeen was daar eigenlijk nog half gebroken. Maar op de slotklim van die koers kreeg hij eindelijk die mentale boost die hij nodig had.”

Bernals zevende plaats in de Volta a Catalunya was op papier geen uitschieter, maar de manier waarop hij in Tagliacozzo (etappe 7 van deze Giro) in de laatste kilometer aanviel en uiteindelijk als derde finishte — voor niemand minder dan Primoz Roglic — gaf hoop.

“Dat was een klim die perfect paste bij de oude Egan,” aldus Dempster. “Om hem daar zo scherp te zien, geeft ons veel vertrouwen richting de bergetappes.”

Na de tijdrit staat Bernal nog net buiten de top tien, maar de marge naar boven is klein. Binnen het team heerst vertrouwen dat hij zich de komende weken nadrukkelijk in het klassement kan mengen.

“Egan is een pure renner en een natuurlijke kopman”, vervolgt Dempster. “Tot in de kleinste details: hij geeft precies aan wat hij nodig heeft en wanneer. In een etappe als morgen hebben we met zijn eigenschappen alles in huis om een verschil te maken.”

Met renners als Ben Turner en Joshua Tarling, die hun sporen in de klassiekers verdiend hebben, beschikt Bernal over een sterke ploeg om hem op het verraderlijke grind goed te positioneren. En het parcours van morgen lijkt hem op het lijf geschreven. In de Strade Bianche van 2021 werd hij immers al eens derde, achter enkel Mathieu van der Poel en Julian Alaphilippe.

“We hebben een plan in de maak,” aldus Dempster. “Hopelijk zitten we op het juiste moment op de juiste plek en kunnen we dan wat schade aanrichten. Meestal zie je op die gravelstroken een serieuze klassementsversnelling ontstaan. Dan is het kwestie van kijken wie waar staat en beslissen hoe we het spelen.”

Dempster sluit af met een duidelijke waarschuwing: “Dit is een rit waarin je tijd kunt winnen, maar ook zomaar kunt verliezen. Ze is net zo bepalend voor het klassement als een zware bergetappe in de tweede of derde week, misschien nog wel meer.”