“We hebben al kleine aanpassingen bij hem doorgevoerd” – UAE gaat meteen aan de slag met het optimaliseren van aanwinst Benoît Cosnefroy

Benoît Cosnefroy heeft zijn Decathlon AG2R-tenue amper kunnen ophangen of UAE Team Emirates - XRG is al begonnen de Fransman te herprofileren voor het volgende hoofdstuk van zijn carrière. Na een door blessures geteisterd seizoen 2025 zoekt de 30-jarige een volledige reset — en volgens ploeg-CEO Mauro Gianetti wijzen de eerste signalen erop dat deze overstap een van de slimste winteraankopen kan worden.

De transfer van Cosnefroy naar UAE kwam snel rond. Ondanks een hele profcarrière bij de Franse structuur, was het zijn kamp dat het initiatief nam richting de nummer één van de wereld. “In feite was het zijn zaakwaarnemer die contact met ons opnam, met de mededeling dat hij beschikbaar was en graag bij ons wilde rijden,” legt Gianetti uit in gesprek met Bici.Pro. “Op dat moment vroegen we hem wat hij hier precies wilde komen doen, wat hij verwachtte — en zijn antwoord was belangrijk.”

Dat antwoord overtuigde de Emirati meteen. “Bij jullie rijden zou me enorm motiveren. Ik ben Frans, maar ik heb niet de obsessie of fixatie met de Tour de France. Ik wil in de beste ploeg ter wereld zitten om te groeien als atleet… Ik weet dat jullie me de technische steun kunnen geven die ik nodig heb om beter te worden, en ik ben klaar om de ploeg te helpen,” zei Cosnefroy, eraan toevoegend dat hij, als het parcours past en de vorm er is, “klaar is om mijn kans te gaan.”

Het was precies de instelling waar UAE naar zocht. “Eerlijk! Hij toonde meteen uitzonderlijke persoonlijke kwaliteiten en dat heb ik zeer gewaardeerd,” zegt Gianetti.

Hoewel het wedstrijdprogramma pas in december definitief wordt, verspilde UAE geen tijd met de integratie van Cosnefroy. De Fransman bezocht al de service course van de ploeg, waar de eerste positiesetting op zijn nieuwe Colnago werd uitgevoerd.

“We zijn zacht begonnen — we hebben eerst de maten van zijn oude fiets gereproduceerd en aangepast aan de Colnago, maar we hebben al kleine aanpassingen aan zijn positie gedaan. De rest komt met de tijd.”

Die finetuning markeert het begin van een traject waarmee UAE gelooft een renner opnieuw te kunnen aansteken die zich de voorbije vier seizoenen manifesteerde als een van de gevaarlijkste puncheurs van het peloton. Zeges in de Brabantse Pijl, meerdere overwinningen in de Grand Prix du Morbihan, de Grand Prix Cycliste de Québec en de Bretagne Classic hebben Cosnefroy neergezet als meester van heuvelachtige eendagskoersen — maar 2025 gaf hem weinig kans dat te tonen, met knieproblemen die hem tot slechts 13 koersdagen beperkten.

Toch komt hij met ambitie en eerlijkheid binnen. Hij vertelde zijn fanclub al om geen Tour de France-selectie te verwachten, en benadrukte dat hij met nederigheid en geduld — en niet met vanzelfsprekendheid — aansluit bij de sterkste ploeg ter wereld.

Die mentaliteit resoneert sterk bij Gianetti. “Het idee dat een renner wil blijven groeien, experimenteren, verbeteren toont dat hij nog aan staat. Waarschijnlijk zal hij in eerste instantie vooral in een ondersteunende rol worden ingezet… maar als Benoît sterk presteert, krijgt hij absoluut meer kansen.”

Sportief gezien heeft Cosnefroy een duidelijke plek in de structuur van de ploeg. “Hij is in zekere zin een vervanger van Alessandro Covi: iemand die elke ploeg graag heeft, omdat hij kan helpen maar ook kan winnen… Zo’n renner kan zowel in eendagskoersen als in rittenkoersen van een week goed presteren. Hij kan aanvallen, meegaan in de vlucht en op hoge intensiteit werken — vooral op heuvelachtig terrein of klimmen van 10–15 minuten.”

Die combinatie — explosiviteit, tactische intelligentie, werkvermogen — is precies waarom UAE hem naadloos ziet passen in een kern rond Tadej Pogacar. Tijdens de recente dagen samen in de Emiraten zag de staf een renner die de cultuur al omarmde.

“Hij was blij — rustig, tevreden met de beslissing die hij had genomen… Hij was meteen ingeburgerd. Ik zag hem fris, relaxed, pratend met iedereen. En ik denk dat hij het naar zijn zin had. Ik ben vol vertrouwen — hij lijkt me een topaankoop.”

Voor Cosnefroy, die aan La Presse de la Manche toegaf dat zijn blessures “de markt ingewikkeld maakten” en dat deze transfer “de laatste kans was om op het hoogste niveau te blijven”, draait de stap evenzeer om herleving als om opportuniteit.

Gianetti ziet dat precies zo. “Die vastberadenheid houdt hem levend en jong, ook al nadert hij volgend seizoen de 31.”

Als het vroege werk van UAE aan zijn positie en integratie iets aangeeft, kan Cosnefroy’s reset uitmonden in een renaissance — en kan een van de meest constante puncheurs van de WorldTour binnenkort weer mikken op grote eendagskoersen, ditmaal in de kleuren van ’s werelds sterkste en meest succesvolle ploeg.