"We hadden de Giro d'Italia kunnen winnen" - UAE Team Emirates - XRG laat roze trui glippen in koninginnenrit

De koninginnenrit van de Giro d’Italia werd deze zaterdag verreden, en het werd een dag van gemiste kansen voor UAE Team Emirates - XRG. Na bijna twee weken de koers stevig in handen te hebben gehad, moest de ploeg de controle loslaten. Simon Yates greep zijn kans en trok de roze trui naar zich toe, tot grote teleurstelling van Mauro Gianetti, die vanuit de ploegwagen achter Isaac del Toro zat.

“We moeten de Giro van twee kanten bekijken,” verklaarde Gianetti in een openhartig gesprek met Eurosport. “Aan de ene kant is het duidelijk dat we deze koers hadden kunnen winnen. Gisteren hadden we het beter moeten doen. Dat is helder. Maar goed, achteraf analyseren is altijd makkelijk.”

Toch benadrukt Gianetti dat er ook veel positiefs te halen valt uit deze Giro. “We mogen trots zijn op wat we hebben laten zien. We hebben de koers over zoveel etappes gecontroleerd, het team heeft fantastisch werk geleverd. Isaac is zichzelf aan het ontdekken, en wij ontdekken met hem een nieuwe kampioen. Dat is een belangrijk, positief gegeven.”

De doorbraak van de jonge Mexicaan is een opsteker voor de Emiraten-formatie, maar op de zwaarste dag van deze Giro zagen ze de eindzege wegglippen naar hun grootste concurrent. De oorzaak lag vooral bij de tactische keuzes. Visma-Lease a Bike had Wout van Aert mee in de vroege vlucht, terwijl UAE niemand meestuurde. Toen Del Toro later werd aangevallen, ontbrak bovendien de ondersteuning.

“Een renner mee in de kopgroep had kunnen helpen, maar er is er maar één zoals Wout van Aert,” zei Gianetti. “Niemand anders kan dat. Misschien had Isaac op de klim wat hulp kunnen gebruiken. Maar hij zat ook gewoon aan zijn limiet. Achteraf denk je altijd dat er meer mogelijk was, maar tijdens de wedstrijd is de realiteit anders.”

Tijdens de slopende Alpenetappe kreeg Del Toro meerdere aanvallen te verduren van Richard Carapaz. De jonge Mexicaan toonde zich terughoudend om samen te werken, waarop Carapaz besloot zijn eigen plan te trekken. Het leidde tot een breuk die uiteindelijk fataal bleek. De achterstand groeide in snel tempo.

“Het is zoals het is,” aldus Gianetti. “We moeten ook eerlijk zijn: de prestatie van Simon Yates was uitzonderlijk. Dat allereerst. Aan onze kant zagen we dat de vermogensdata van Isaac nog steeds uitstekend waren. Maar ja, iemand in de ontsnapping had het verschil kunnen maken – als dat haalbaar was geweest.”

UAE Team Emirates verlaat Rome met een tweede plaats in het klassement. Ook de situatie rond Juan Ayuso is nog onderwerp van evaluatie. Maar wat betreft Isaac del Toro is de balans helder: zijn status binnen het team is onmiskenbaar gegroeid.

“Hij heeft nog veel ruimte om te groeien en is pas 21. We kunnen nog veel van hem verwachten,” besluit Gianetti. “Ik heb hem gezegd: dit is je nieuwe status. Je gaat de komende jaren op dit niveau koersen. De motivatie voor volgend jaar is er al. Hij beseft nu dat hij de Giro had kunnen winnen.”

“Toch is het aan ons om hem stap voor stap te laten groeien. We hebben ook andere renners in de ploeg die kansen verdienen. Het is belangrijk om zijn talent gedoseerd te brengen – zoals we dat ook met Ayuso hebben gedaan. Hij is een groot talent, en we geven iedereen de ruimte én tijd die ze nodig hebben.”