"Ik had niet de energie om me zorgen te maken over wat Del Toro en Carapaz aan het doen waren" - Derek Gee grijpt naast podium maar is tevreden met vierde plaats in de Giro d'Italia

Er was slechts één dag in deze Giro d’Italia waarop Derek Gee terrein verloor in het klassement. De Canadees van Israel – Premier Tech kende een lastige start met een 47e plaats in de openingsrit en onverwacht tijdverlies. Maar vanaf dat moment ging het crescendo voor de 27-jarige alleskunner, die zich met een indrukwekkend constante koers omhoog werkte tot in de schaduw van het podium.

"Als je vierde staat, wil je natuurlijk op het podium staan. Maar ik had gewoon de op drie na beste benen. Die jongens waren vandaag op een ander niveau, dus er was niets wat ik kon doen," gaf Gee nuchter toe aan Cyclingnews en FloBikes. "Ik ben gewoon blij dat ik hier ben, in deze positie."

Vanaf de eerste tijdrit in Albanië was Gee een toonbeeld van regelmaat. Zijn grote sprong in het klassement kwam in de loodzware 16e etappe, waarin zowel Richard Carapaz als Simon Yates zich nadrukkelijk naar voren reden in de buurt van roze trui-drager Isaac del Toro. Gee schoof daarin knap op naar de vierde plaats, een positie die hij tot het einde vasthield.

In rit 20, met de mythische Colle delle Finestre als scherprechter, reed Gee slim weg van zijn directe achtervolgers in het klassement. Toch bleef hij een figurant in de strijd om de roze trui – die werd uitgevochten voor zijn neus. Gee beperkte zich tot zijn eigen tempo, wat hem opnieuw een sterke notering opleverde.

"Ik had niet de energie om me zorgen te maken over wat Del Toro en Carapaz aan het doen waren", verklaarde hij. "Ik reed mijn eigen tempo. Ik ben superstabiel, dat weet ik van mezelf." Voor een renner van zijn gewicht was het al bewonderenswaardig dat hij op zulke steile beklimmingen wist te overleven, laat staan standhouden. Toch moest ook hij diep gaan.

"Proberen mee te springen met die jongens zou zelfmoord zijn geweest. Hun punch en recuperatievermogen zijn van een ander niveau. Ik reed zo gecontroleerd mogelijk, maar zelfs dan ging ik helemaal stuk. Ik kroop naar de top."

Toch overheerst de trots. Gee bevestigt met zijn vierde plaats definitief zijn status als wereldtopper in wording. Zijn prestatie was niet alleen persoonlijk indrukwekkend, maar ook een bewijs van de groei van Israel – Premier Tech. "Ik ben blij met mijn vierde plek. Het team was fantastisch van begin tot eind. We konden echt niet op meer hopen," besloot hij tevreden.