“We gaan weer... Meer kun je niet doen, toch?” – Thymen Arensman weigert zijn Giro d’Italia-podiumdroom op te geven na tegenslag in etappe 19

Thymen Arensman weigert zijn podiumdroom in de Giro d’Italia op te geven na een pijnlijke klap in de koninginnenetappe, waardoor de kopman van Netcompany INEOS uit de top drie zakte met nog één laatste bergetappe te gaan.

Arensman begon etappe 19 als derde in het algemeen klassement, slechts 24 seconden achter Felix Gall op plek twee, maar de weg naar Alleghe keerde zich tegen hem op de slotklim naar Piani di Pezzè. Jai Hindley beperkte zijn verlies achter Jonas Vingegaard en Gall, terwijl Arensman in de laatste kilometers kraakte en terugviel naar de vierde plaats overall.

De Nederlander staat nu 29 seconden achter Hindley in de strijd om de laatste podiumplek, met de dubbele beklimming van Piancavallo op zaterdag als beslissend moment of hij zijn Giro toch nog kan keren vóór Rome.

“Het was behoorlijk zwaar, het was voor iedereen behoorlijk zwaar, vol gas, en dat is wat ik vandaag deed,” zei Arensman in quotes verzameld door Cycling News na etappe 19. “Ik heb gewoon geprobeerd zo hard te gaan als ik kon.”

De teleurstelling was extra groot door de manier waarop Netcompany INEOS vóór de laatste beklimming had gekoerst. Embret Svestad-Bardseng trok vol door in de afdaling van de Passo Falzarego, waarna Egan Bernal overnam op de lagere flanken van de slotklim.

De move suggereerde dat INEOS nog altijd kansen zag om de renners vóór Arensman aan te vallen. Gall stond aan het begin van de dag op slechts 24 seconden, en een sterke slotklim had de Nederlander dichter bij de tweede plaats kunnen brengen.

In plaats daarvan nam Decathlon CMA CGM Team de regie over na de eerste kilometer van Piani di Pezzè. Toen Gall op 3,5 kilometer van de streep aanviel, kwam Arensman direct in de problemen.

Hindley moest ook even passen achter Vingegaard en Gall, maar de renner van Red Bull - BORA - hansgrohe herstelde goed en finishte slechts vier seconden achter hen. Arensman bereikte de top als 12e in de etappe, ruim een minuut verderop. “Vandaag heb ik alles gedaan wat ik kon, en daar mag ik echt trots op zijn,” zei Arensman. “Ik ben vooral super, super trots op mijn ploeg, iedereen was zó toegewijd. Ik heb mijn best gedaan vandaag en daar kan ik trots op zijn.”

Arensman staat 5.33 achter Vingegaard in het algemeen klassement, maar de directe strijd is nu met Hindley. De Australiër schoof na etappe 19 het podium op, terwijl Gall zijn greep op de tweede plaats achter de maglia rosa verstevigde.

Er rest nog één échte bergetappe. Etappe 20 brengt een dubbele beklimming van Piancavallo, met vermoeide benen in de GC-groep na de Dolomieten-koninginnenetappe. “De finish is in Rome, je blijft altijd vechten,” zei Arensman. “We gaan het zeker proberen, ik ga mijn uiterste best doen om goed te herstellen en morgen weer te gaan – dat is het enige wat ik nu kan doen.”

Voor Arensman en INEOS eindigde etappe 19 met een verloren in plaats van verstevigde podiumplek. Piancavallo biedt nu één laatste kans om die terug te pakken.