“We doen niets extreems” – coach Javier Sola van Tadej Pogacar over werken met een wereldkampioen

UAE Team Emirates - XRG runt een strak schip en Tadej Pogacar werkt met een kleine kring vaste stafleden bij wie hij zich op zijn gemak voelt. De belangrijkste is wellicht zijn trainer Javier Sola, met wie hij in 2024 begon samen te werken en die mede aan de basis stond van zijn grote niveauwinst. De Spanjaard vertelt over het werken met Pogacar, welke accenten zijn verlegd en wat de Wereldkampioen zo bijzonder maakt.

Sola is geen onbekende in het peloton. Hij werkte eerder bij Visma en is al sinds begin jaren 2010 trainer. “Veertien jaar geleden ben ik mijn eigen coachingbedrijf gestart, maar daarvoor trainde ik ook al renners,” zegt hij tegen In de Leiderstrui. “Ik begeleid naast de ploeg ook renners op lager niveau, evenals triatleten. Hoeveel atleten train ik in totaal? Twintig, schat ik.” Zoals CyclingUpToDate vernam, gaat António Morgado van UAE Team Emirates - XRG vanaf 2026 ook met Sola werken.

Die aanpak werkt echter niet bij iedereen. In Pogacar ziet Sola een atleet die het ogenschijnlijk logische in trainingsbelasting overstijgt: “De hoeveelheid training die Tadej aankan is bizar. Dat geldt ook voor zijn herstel; dat gaat bij hem simpelweg sneller en dat is genetisch bepaald.” Veel factoren vallen samen in een renner die momenteel het gezicht van de profkoers is en alle troeven heeft om die positie nog jaren vast te houden.

“Of er nog rek op zit, kun je nooit zeker weten, maar we zien wel dat Tadej elk jaar volwassener wordt en meer ervaring opdoet. Hij verwerkt de trainingen beter, dus om je vraag te beantwoorden: ik denk dat hij nog beter kan worden. Tadej is een harde werker en let op alle details, dat is het belangrijkste.”

Een absolute fysieke limiet is bij geen enkele atleet te trekken, maar volgens Sola lag de grootste vooruitgang de afgelopen jaren vooral in het mentale. “Daar krijgt elke renner mee te maken. Als je één van de besten ter wereld bent, is er altijd druk. Maar ook dat heeft hij leren managen. We proberen zijn leven zo simpel mogelijk te houden en helder te communiceren, zodat hij zich goed en ontspannen voelt. Als dat klopt en Tadej gelukkig is, dan is dat de sleutel tot succes.”

In de trainingsaanpak zijn er geen grote koerswijzigingen. Wat de ploeg met de Sloveen doet, werkt boven verwachting goed. Alleen details worden af en toe bijgeschaafd, waarbij Sola de lijnen uitzet van wat Pogacar op de fiets doet.

“We zorgen vooral dat de basis klopt. Elk jaar een paar kleine aanpassingen, maar niets geks. Als iets werkt, is er geen reden om rigoureuze veranderingen door te voeren. We doen niets extreems; alles wat we doen staat ook in de literatuur.”

Naast de Grote Rondes, waarin hij sinds zijn eerste profjaar excelleert, heeft Pogacar de afgelopen jaren meer focus gelegd op de klassiekers. In 2025 maakte hij eindelijk zijn debuut in Parijs-Roubaix, waar hij meteen naar de tweede plaats reed achter Mathieu van der Poel, die de kasseiklassieker nu drie keer op rij won.

“Hij heeft de benen om te winnen, maar iedereen weet dat je in die wedstrijd ook ervaring en geluk nodig hebt,” stelt Sola, die wijst op de vele onvoorspelbare factoren. “We zijn er in december al mee bezig geweest en het is duidelijk dat het één van de doelen voor volgend jaar is. Als ploeg zullen we hem maximaal proberen te ondersteunen.”

Wel zijn kleine accenten verlegd om Pogacars kansen in Roubaix te vergroten, vermoedelijk met wat extra lichaamsgewicht richting het voorjaar. Het gerichte gewichtsverlies en hoogtestagewerk schuiven dan naar mei en juni, in aanloop naar de Tour de France.

“Wat het lichaam van je vraagt in de Tour is anders dan in de klassiekers. Dat is duidelijk. De aanpassingen die we deze winter deden, sluiten daarbij aan. Denk aan voeding en lichaamssamenstelling,” lichtte hij toe.