“We denken duidelijk op de lange termijn aan de Tour de France” – Jonas Vingegaard heeft één oog op de roze trui en één op de gele trui

De Giro d'Italia begint dinsdag aan zijn slotweek, met drie zware bergetappes. Daar valt de beslissing in de Corsa Rosa. Jonas Vingegaard sprak over het gedrag van zijn rivalen, zijn vorm, zijn recente ziekte in de koers en de Tour de France die eraan komt.

De Deen was ongeveer een week geleden ziek, wat zijn prestatie in de individuele tijdrit hinderde. “Eerlijk gezegd denk ik dat het vooral impact had vlak voor en net na de rustdag. Etappes 9 en 10 waren waarschijnlijk de dagen waarop het me het meest raakte,” zei de Deen op een persmoment, aldus Wielerflits.

Die naweeën zijn inmiddels verdwenen. Zijn zege in de Valle d'Aosta-etappe leverde het bewijs. “Sindsdien heb ik niet meer het gevoel dat het me tegenhoudt. Ik denk dat ik twee dagen geleden ook heb laten zien dat het me eigenlijk niet meer beïnvloedt.”

Vingegaard begint de slotweek met 2:26 minuten op Afonso Eulálio, en 2:50 minuten op zijn meest directe rivaal Felix Gall. De Deen heeft echter in geen enkele bergetappe zwakte getoond, en er is geen reden om te twijfelen dat hij in week drie van de Giro grote problemen zal kennen.

Dat betekent niet dat het niet kan gebeuren. “We beginnen meteen met een lastige etappe na de rustdag. Een dag waarop wij klassementsrenners moeten vechten. Zoals het er nu uitziet wordt de slotweek ook warm, dat hoop ik tenminste. Liever goed weer dan regen. Ik denk dat de dag erna ook een behoorlijk zware etappe is, en je moet niet onderschatten hoe lastig die is.”

“De etappe daarna (18, naar Pieve di Soligo, red.) heeft een wat verraderlijke finale; dat kan een vluchtetappe worden. En dan krijgen we twee heel zware Dolomieten-etappes voor de slotrit naar Rome.” Etappe 19, met finish op de Piani di Pezzè na meerdere hooggebergtecols in de Dolomieten, is de moeilijkste dag van de koers, waar de grootste verschillen kunnen ontstaan. Zijn voorsprong is dus een vangnet, geen garantie op eindwinst.

“De derde week is veruit de zwaarste hier in deze Giro. Maar er zijn ook veel kansen in de derde week, en ik heb al gezegd dat we onze dagen zeker zullen uitkiezen. Ik ga hier niet vertellen welke dagen dat zijn, maar we gaan niet altijd volledig defensief koersen, dat is zeker.”

Zijn rivalen lijken intussen onderling om het podium te strijden. Voor Felix Gall, Thymen Arensman en Giulio Pellizzari zou dat een doorbraak zijn, die ze vermoedelijk niet graag op het spel zetten. Dat kan Vingegaard in de kaart spelen.

“Als ze zo koersen, kan ik daar natuurlijk ook van proberen te profiteren. Ik vind niet dat de koers voorbij is tot hij echt voorbij is. Er kan van alles gebeuren: ik kan een slechte dag hebben, vallen, ziek worden. Je weet het nooit. Dus naar mijn mening is de koers duidelijk niet beslist. Maar als zij dat denken, kan ik dat in mijn voordeel gebruiken.”

Terwijl Vingegaards focus op de Giro ligt, laat zijn dominantie in het klassement hem vooruitkijken. Hij hoeft niet voortdurend tot het uiterste te gaan en kan iets sparen met het oog op de lange zomercampagne na de Giro.

“Natuurlijk. Dat is ook de reden waarom ik niet voor elke etappe wil gaan. In dat geval kan het zwaarder worden dan nodig. Dus we denken op de lange termijn duidelijk ook aan de Tour de France,” bevestigt hij. “Maar ik ben hier ook om deze koers eer aan te doen, en ik draag nu de roze trui. Ik wil ook proberen in het roze een etappe te winnen.”

Dat betekent dat Vingegaard aanvallend blijft koersen, met drie kansen om een vierde ritzege te pakken. Opnieuw gevraagd naar de Giro-Tour-combinatie verzekert de drievoudig Grote Ronde-winnaar dat deze Giro hem op een nog hoger niveau kan brengen in de Tour de France.

“Ja, ik denk dat het me kan helpen in de zin dat ik mezelf naar een hoger niveau kan tillen. Ik heb de afgelopen jaren gezien dat, als ik één Grote Ronde heb gereden, mijn niveau in de tweede eigenlijk hoger was dan in de eerste. Dat hopen we dus ook voor de Tour.”

Tot dusver ligt alles op schema voor de Deen, die op koers lijkt om Tadej Pogacar voorbij te streven in de jacht op het winnen van alle drie de Grote Rondes. “Eerlijk gezegd denk ik dat ik in uitzonderlijk goede vorm ben. Maar zoals ik al zei, we denken nog steeds dat ik richting de Tour kan verbeteren. Ik zou zeggen dat ik zeker niet in slechte vorm ben, en ik zou deze koers niet onvoorbereid of ondermaats beginnen. Ik zit al bijna op mijn piekniveau,” besloot hij.