“De beste renner van het moment is te kloppen” – Plugge overtuigd dat Visma het opnieuw tegen Pogacar kan opnemen in de Tour de France

Team Visma | Lease a Bike heeft momenteel een stevige greep op het roze in de Giro d'Italia en er zijn weinig signalen dat Jonas Vingegaard het zal afstaan. In het grotere plaatje kijkt CEO Richard Plugge reikhalzend uit naar de Tour de France, waarin hij gelooft dat de ploeg Tadej Pogacar onder druk kan zetten.

Vingegaard en Wout van Aert behoren tot de weinigen die Pogacar sinds zijn sprong voorwaarts in 2024 rechtstreeks hebben geklopt. De wereldkampioen is sindsdien vrijwel onklopbaar in koersen waar hij vol op inzet. De volgende is de Tour de France.

“In de komende Tour de France voegt Wout zich bij dat andere toonbeeld van veerkracht: Jonas Vingegaard. In de voorbije twee jaar hadden Jonas en het team een gebrekkige aanloop naar de Tour,” zegt Plugge in het magazine van Wielerflits. In 2026 lijkt de ploeg, zoals het nu staat, met haar kopmannen zonder voorjaars-tegenslag aan de Tour te kunnen beginnen.

“Met die dramatische val in de Ronde van Baskenland in 2024, waarna Jonas weken in het ziekenhuis lag voordat hij weer redelijk kon trainen, hebben we zijn trainingskamp zelfs nog iets verlengd om te zorgen dat hij genoeg trainingskilometers in de benen had.”

“Waarna vervolgens de helft van de Tour-ploeg ziek of geblesseerd uitviel en we Bart Lemmen op de zondag voor de Tour zelfs moesten vragen om Sepp Kuss te vervangen.”

In 2025 kwam Vingegaard ten val in Parijs-Nice en liep een hersenschudding op, waardoor hij twee weken niet kon trainen en zijn voorjaar vroegtijdig eindigde. Hij keerde sterk terug in de Tour Auvergne – Rhône Alpes, maar de kloof met Pogacar was alom groot en bleef onoverbrugbaar.

“In 2025 had de lange nasleep van de val in Parijs-Nice grote gevolgen voor Jonas’ vorm en het verloop van de Tour. Met superman Tadej Pogacar en UAE Emirates-XRG als fenomenale tegenstanders mogen noch voorbereiding noch uitvoering mankeren. Jonas herpakte zich na de Tour, won de Vuelta a España en kon afgelopen winter, voor het eerst in twee jaar, met hulp van trainer Mathieu Heijboer weer een solide basis leggen.”

De wissel van coach in de winter kan dit jaar helpen om het niveau van de Deen verder op te krikken, nu zijn voormalige trainer Tim Heemskerk is vertrokken naar Red Bull - BORA - hansgrohe om daar Remco Evenepoel voor te bereiden.

Vingegaard kende een sterk tweede halfjaar in 2025 en is inmiddels al meer dan een jaar vrij van zware blessures of ziekte, waardoor hij gestaag kon doorbouwen. Hij won dit voorjaar Parijs-Nice en de Volta a Catalunya overtuigend; en heeft tot dusver alle drie bergaankomsten in de Corsa Rosa gewonnen, een koers die hij naar verwachting over een week zal binnenhalen.

Dat is de ideale aanloop voor Vingegaard: een zege die de druk van de schouders haalt en het vertrouwen dat hij richting juli nog een stap kan zetten, zoals de ploeg meermaals aangaf. Zijn ploeggenoten zitten momenteel in Sierra Nevada, op hoogte, als onderdeel van het cruciale voorbereidingsblok voor de Tour.

“Net als de rest van de aangewezen ploeg. Edoardo Affini, Bruno Armirail, Victor Campenaerts, Matteo Jorgenson en Sepp Kuss vormen, onder leiding van De Architect Grischa Niermann, een ondersteuning van topniveau voor onze Deense kopman.”

Zeven Tour-renners lijken daarmee vast te staan, terwijl de achtste, bij afwezigheid van de opnieuw geblesseerde Christophe Laporte, vermoedelijk de Britse klimmer Ben Tulett wordt, die vorig jaar in dienst van Vingegaard indruk maakte in de Vuelta.

“Zowel Jonas als Wout hebben in eerdere edities laten zien dat de beste renner van het moment te kloppen is. Door de krachten te bundelen en diepe dalen te overwinnen, staan ze weer op topniveau. Hopelijk smeedt die collectieve veerkracht zich in de komende Tour de France tot kryptoniet, zoals iemand uit het management van UAE Emirates-XRG het verwoordde.