“Het is goed voor de sport dat Mathieu meedoet”: Alan Hatherly verwelkomt Van der Poels mountainbike-ambities

De Mountain Bike World Cup vond dit weekend plaats in Nové Město, maar een van de grootste namen ontbrak op de startlijst. We hebben het over regerend wereldkampioen Alan Hatherly, die momenteel zijn Grand Tour-debuut maakt in de Giro d'Italia met Team Jayco AlUla. De 30-jarige gaf een interview waarin hij openhartig sprak over zijn late overstap naar de weg, zijn aanstaande titelverdediging en de realiteit van het balanceren van twee veeleisende disciplines naast Mathieu van der Poel.

Hatherly verraste velen toen hij begin 2025 tekende bij WorldTour-ploeg Jayco AlUla, terwijl hij de mountainbikerainbowtrui droeg. De overgang was direct een succes; hij werd zesde in het eindklassement van de AlUla Tour, presteerde sterk in Europese etappekoersen en wist later dat seizoen in Crans Montana ook nog zijn wereldtitel mountainbike te prolongeren.

Dit jaar zette hij die lijn door, met zesde plaats in de tijdrit van Tirreno-Adriatico en derde in het eindklassement van Coppi e Bartali, voordat hij naar de Giro trok. Voor Hatherly was de stap naar de weg in feite noodzakelijk om stilstand te voorkomen.

“Het was vooral een kwestie van uit mijn comfortzone stappen,” verklaarde Hatherly in een interview met In de Leiderstrui. “Ik heb mijn hele carrière vooral gemountainbiket, dus op een gegeven moment begon ik mezelf af te vragen wat ik moest doen om nog een stap te zetten. De meest logische stap voor mij was het op de weg te proberen. Tot nu toe geniet ik enorm van het proces.”

Zijn afwezigheid in het mountainbiken duurt echter niet lang. Zodra de Giro klaar is, wisselt de Zuid-Afrikaan meteen van fiets om zich voor te bereiden op zijn volgende grote doel. “Na de Giro focus ik me direct weer op het mountainbiken, in de hoop mijn wereldtitel in Val di Sole te verdedigen. Daarna keer ik terug naar de weg, maar ik vind het een erg leuke switch. De manier waarop ik het nu aanpak geeft me steeds nieuwe energie. Als je het hele jaar één discipline doet, weet ik niet of je het vuur brandend houdt.”

Wanneer Hatherly later dit jaar aan de start van het WK verschijnt, kruist hij waarschijnlijk de degens met Mathieu van der Poel, die nog altijd jaagt op een elitetitel in het mountainbiken. Hatherly verwelkomt de aanwezigheid van de wegrenner-superster, maar erkent dat Van der Poel dezelfde steile leercurve heeft als hij wanneer je beide werelden wilt verenigen.

“Het is goed voor de sport dat Mathieu meedoet en hier oprecht doelen heeft. Ik denk dat hij het vergelijkbaar ziet met hoe ik het bekijk: je zoekt uitdagingen voor jezelf en probeert te groeien,” analyseerde Hatherly. “De combinatie past hem goed, maar de MTB-WK’s zijn tot nu toe niet heel vruchtbaar voor hem geweest. Als het geluk iets meer zijn kant opvalt, kan het zomaar gebeuren.”

Toch wees Hatherly er snel op dat zelfs voor een talent als Van der Poel het opsplitsen van de focus altijd een prijs heeft. “Zijn primaire focus ligt nu op de weg en hij neemt het mountainbiken erbij, maar als je succesvol wilt zijn, moet je ergens keuzes maken. Ik merk ook dat het moeilijk is om op beide fronten tiptop te zijn; je doet ergens altijd een compromis.”